Laterização

A laterização é um fenômeno que afeta os solos, sendo de ocorrência natural ou antrópica. Sua incidência é mais comum em climas tropicais e equatoriais, com destaque para a região do Cerrado brasileiro.

O processo de laterização – também conhecido como ferralitização – é um fenômeno que afeta a composição dos solos, tornando-os mais ácidos em razão da maior concentração de óxidos de ferro e alumínio. Assim, forma-se um tipo específico de rocha chamada lateritos. Trata-se de um processo natural mas que, com a remoção da vegetação em determinados lugares, pode também ser considerado um problema ambiental.

Para entender como ocorre a laterização dos solos, é preciso primeiramente entender o que é a lixiviação. Por esse termo, entende-se o processo de “lavagem” ou remoção da camada superficial dos solos pelo escoamento da água das chuvas. Além disso, é preciso entender também o conceito de intemperismo: desgaste das rochas e, no caso, dos solos pelos agentes erosivos (água, ventos, variações climáticas, etc.).

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Com a lixiviação dos solos, em muitos casos registra-se como consequência a ação de um intemperismo químico sobre eles em razão da reação da água com alguns sais minerais hidrossolúveis existentes, como o sódio, o potássio, e outros. Assim, a depender das condições ambientais, formam-se algumas coberturas compostas por óxidos e hidróxidos de ferro e alumínio, que estruturam a presença de uma crosta ferruginosa superficial, também conhecida como canga laterítica.

Essa concentração excessiva de ferro e alumínio na camada superficial dos solos, muitas vezes, torna-se problemática do ponto de vista ambiental, pois impede ou dificulta o cultivo e a penetração das raízes das árvores. Nas áreas do cerrado, onde os solos já são naturalmente mais ácidos, a vegetação encontra-se mais adaptada a essa condição. Todavia, para a realização do cultivo, é necessária a aplicação de técnicas de correção, o que se torna inviável em casos de laterização em estágio avançado.

As causas da laterização, sobretudo a de origem antrópica, está relacionada ao desmatamento e a ação das queimadas. Em ambos os casos, a lixiviação e a ocorrência de reações químicas no solo são intensificadas, favorecendo a formação de laterita e a concentração excessiva de ferro e alumínio sobre os horizontes pedológicos.

Área de exploração da laterita
Área de exploração da laterita

Já em áreas de solos lateríticos ou naturalmente laterizados, as rochas existentes possuem utilidade econômica. Embora não sejam o melhor tipo existente, essas rochas podem ser úteis na fabricação de tijolos e blocos utilizados na construção civil, principalmente para a produção de calçamentos ou até mesmo na pavimentação asfáltica. Mesmo assim, é importante ressaltar que a laterização precisa ser evitada, com a conservação das reservas naturais e a menor exposição dos solos à água das chuvas.

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