Cientistas da NASA estão animados com uma descoberta na lua de Saturno, Encélado. Isso porque, eles acabaram de analisar informações da missão Cassini e acharam sinais que podem indicar vida alienígena lá.
Para quem não sabe, Encélado é uma das várias luas de Saturno. Esse local, no entanto, tem intrigado cientistas, pois o mesmo possui uma enorme pluma de gelo e vapor d’água que contém compostos orgânicos importantes para a vida.
Entenda como descoberta traz novas expectativas
Com as recentes descobertas da missão Cassini foi confirmado a presença de cianeto de hidrogênio nesta lua, um elemento essencial para a origem da vida, conforme mencionamos acima.
Jonah Peter, principal autor do estudo e doutorando da Universidade de Harvard, trabalhou no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA. Ele explicou que Encélado não só possui os requisitos para a habitabilidade, mas também revelou pistas sobre a formação de biomoléculas complexas e os processos químicos que podem ocorrer lá.
A versatilidade do cianeto de hidrogênio
O cianeto de hidrogênio, segundo Peter, é vital na formação de aminoácidos, fundamentais para a vida. Os resultados se fortaleceram à medida que diferentes modelos foram testados, evidenciando a importância do cianeto de hidrogênio na composição da pluma de Encélado.
Além dos compostos orgânicos, a pesquisa revelou uma poderosa fonte de energia química no oceano subterrâneo de Encélado. Esta energia, natural de diversos compostos orgânicos, supera as expectativas anteriores sobre o potencial energético da lua.
Kevin Hand, coautor do estudo e pesquisador principal no JPL, compara esta descoberta energética a uma “bateria de carro”, oferecendo substancial energia para qualquer vida potencial em Encélado.
Métodos de pesquisa inovadores
Diferente de pesquisas anteriores, que se apoiavam em experimentos de laboratório e modelagem geoquímica, este estudo utilizou análises estatísticas detalhadas de dados da Cassini. Essa abordagem permitiu identificar sutilezas nos compostos químicos observados em Saturno.
Embora a existência de vida em Encélado ainda não seja certa, o estudo abre caminhos para futuras investigações em laboratório. É importante destacar que, a missão Cassini, encerrada em 2017, continua influenciando com novas descobertas.
Tom Nordheim, coautor do estudo e cientista planetário do JPL, destaca que, mesmo após o fim da missão Cassini, suas observações seguem fornecendo apontamentos valiosos sobre Saturno e suas luas.
