EUA se preparam para rara invasão animal; evento ocorre ainda este ano

Os americanos estão testemunhando um dos eventos naturais mais fascinantes e raros do mundo: a coemergência das cigarras periódicas das Ninhadas XIII e XIX no Meio-Oeste e Sul dos Estados Unidos, um fenômeno que não ocorre há mais de dois séculos.

Este fenômeno, que ocorre apenas uma vez a cada dois séculos, é uma raridade biológica de grande interesse científico.

Em 2024, bilhões de cigarras emergirão simultaneamente, criando uma oportunidade única para observar e estudar esses insetos.

A última vez que esses grupos emergiram juntos foi em 1803, e a próxima vez será em 2245, tornando este evento um marco histórico na biologia e ecologia.

O que são as cigarras periódicas?

As cigarras periódicas pertencem ao gênero Magicicada e são conhecidas por seus ciclos de vida peculiares, emergindo do solo apenas uma vez a cada 13 ou 17 anos para se reproduzir.

Esses ciclos são sincronizados de maneira impressionante, com todas as cigarras de um determinado grupo, ou ninhada, emergindo ao mesmo tempo.

Em 2024, as Ninhadas XIII (17 anos) e XIX (13 anos) vão coemergir, criando um espetáculo natural que não é visto desde 1803.

Esta coemergência é especialmente significativa porque essas ninhadas habitam regiões adjacentes, mas geralmente não se sobrepõem geograficamente.

Normalmente, uma ninhada de 13 anos emerge no mesmo ano que uma de 17 anos aproximadamente a cada 5-6 anos, mas a coemergência de duas ninhadas adjacentes é extremamente rara, ocorrendo apenas a cada 221 anos.

Onde e quando ocorre o fenômeno

O fenômeno será mais perceptível em partes do Meio-Oeste e Sudeste dos EUA, com seu início em abril e estendendo-se até o fim de junho.

Estados como Illinois, Iowa, Missouri e partes do Sul, incluindo Louisiana e Carolina do Norte, estarão no centro desse evento.

Em Illinois, particularmente, a coemergência será mais visível em áreas próximas a Springfield, onde os habitats das duas ninhadas se encontram.

O espetáculo

A emergência das cigarras é desencadeada pela temperatura do solo, que precisa atingir cerca de 18 graus Celsius.

Uma vez acima do solo, as cigarras passam por um processo de muda, transformando-se de ninfas sem asas em adultos alados prontos para o acasalamento. Esse processo geralmente leva alguns dias.

As cigarras machos começam a emitir seu característico canto de acasalamento, que pode atingir até 100 decibéis, comparável ao som de uma motocicleta ou de um martelete.

Este som ensurdecedor é parte de uma estratégia de acasalamento em massa, destinada a garantir que, apesar da predação, um número suficiente de cigarras consiga se reproduzir.

Impacto e importância ecológica

Embora o som das cigarras possa ser irritante para alguns, esses insetos são inofensivos para os humanos.

Eles não picam nem transmitem doenças. Ecologicamente, desempenham um papel importante, proporcionando uma fonte temporária de alimento para uma variedade de predadores, incluindo pássaros, mamíferos e outros insetos.

Após o acasalamento, as fêmeas depositam seus ovos em galhos de árvores. Quando as ninfas eclodem, elas caem no solo e se enterram, reiniciando o ciclo que culminará em outra emergência periódica anos depois.

Este processo ajuda a podar as árvores, promovendo crescimento novo e saudável.

Curiosidades

O ciclo de vida das cigarras periódicas é um dos mistérios mais intrigantes da natureza. Cientistas como Gene Kritsky, da Universidade Mount St. Joseph, têm estudado esses insetos por décadas.

Kritsky desenvolveu um aplicativo chamado Cicada Safari, que permite ao público reportar avistamentos de cigarras, ajudando a mapear suas populações e entender melhor seus padrões de emergência.

Porém, a coemergência de ninhadas com ciclos de vida diferentes é extremamente rara.

Normalmente, uma ninhada de 13 anos emerge no mesmo ano que uma de 17 anos a cada 5 ou 6 anos, mas geralmente não se sobrepõem geograficamente.

A ocorrência simultânea de duas ninhadas adjacentes acontece aproximadamente a cada 221 anos.

Isso significa que a última vez que esses grupos emergiram juntos foi em 1803, e a próxima vez será em 2245.

Este evento oferece uma oportunidade única para cientistas estudarem o fenômeno da hibridação entre as duas ninhadas.

Pesquisas anteriores sugerem que, embora raras, as hibridações podem ocorrer, com a maioria dos híbridos adotando o ciclo de vida de uma das linhagens parentais, em vez de um ciclo intermediário.

*Com informações de University of Connecticut, NBC News, USA Today e Fatos Desconhecidos.