Mistério do 'I': por que esse pronome é escrito em maiúscula no inglês?

A língua inglesa, conhecida por suas particularidades, guarda um mistério que desperta a curiosidade de muitos: por que o pronome ‘I’ (eu) é sempre escrito com letra maiúscula, enquanto outros, como ‘me’ (mim) e ‘you’ (você), permanecem em minúsculas?

Para entender essa peculiaridade, precisamos mergulhar na história e nas razões linguísticas que levaram a essa convenção única.

Origem do ‘I’ maiúsculo

A jornada do ‘I’ maiúsculo começa nos primórdios da língua inglesa. Durante o período do Inglês Antigo e Médio, o pronome ‘I’ era escrito como ‘ic’, semelhante ao ‘ich’ do alemão moderno.

Com o tempo, a pronúncia evoluiu, e a escrita também, levando à simplificação do ‘ic’ para ‘i’.

No entanto, esse ‘i’ minúsculo enfrentava um problema: quando isolado, tornava-se difícil de ler, especialmente em manuscritos onde as letras frequentemente se mesclavam ou tinham pouca distinção.

Para resolver tal questão, o ‘i’ começou a ser escrito com uma forma ligeiramente maior, o que facilitava sua leitura.

A partir do final do século XIV, essa prática foi consolidada, e o ‘I’ em maiúscula se tornou padrão.

Portanto, a capitalização do ‘I’ foi, inicialmente, uma solução prática para melhorar a clareza na escrita.

A importância do ‘I’

Além da questão de legibilidade, a capitalização do ‘I’ reflete a importância dada ao indivíduo na cultura ocidental.

Enquanto muitas outras línguas não utilizam a letra maiúscula para pronomes pessoais, o inglês destaca o ‘I’, talvez como uma maneira de enfatizar o papel central do eu na comunicação.

Esse destaque não se aplica a outros pronomes, como ‘me’ ou ‘you’, porque não são usados isoladamente e, portanto, não sofrem do mesmo problema de legibilidade.

Por que somente o ‘I’?

É comum se perguntar por que apenas o ‘I’ é maiúsculo, enquanto ‘me’ e outros pronomes permanecem minúsculos. A resposta reside na estrutura e função das palavras.

‘I’ é um pronome singular que representa uma única letra, enquanto ‘me’, ‘you’ e outros pronomes têm mais de uma letra e são mais visíveis na página.

A simplicidade de ‘I’ torna sua capitalização uma maneira eficaz de garantir que ele seja facilmente reconhecido no texto.

Um sinal de autoridade?

Há também teorias que sugerem que o ‘I’ maiúsculo pode simbolizar a importância do locutor.

Em algumas culturas e línguas, o uso de maiúsculas é uma forma de mostrar respeito ou formalidade.

Embora essa não seja a razão inicial para a capitalização do ‘I’, pode ter contribuído para a sua manutenção ao longo dos séculos, reforçando a ideia de que o eu é digno de destaque.

A persistência da convenção

Mesmo com a evolução das regras de capitalização após a invenção da prensa no século XV, o ‘I’ manteve sua posição única.

É interessante notar que o inglês moderno, com suas convenções tipográficas estabelecidas, continua a usar o ‘I’ maiúsculo, apesar de outras mudanças significativas na gramática e ortografia.

No entanto, é curioso observar que em textos digitais e informais, como mensagens instantâneas e e-mails, muitas pessoas têm abandonado tal convenção, usando ‘i’ minúsculo, talvez refletindo uma mudança cultural em curso.

*Com informações de TheSaurus, EF English Live e Mega Curioso.