Animais ficam de luto quando perdem seus filhotes?

A morte nos animais, especialmente em mamíferos, sempre gerou curiosidade entre cientistas. Recentemente, pesquisadores da USP observaram um comportamento intrigante em relação ao luto.

Uma mãe macaco-prego-do-peito-amarelo foi vista carregando seu filhote morto. Esse evento levanta questões sobre como os primatas percebem e reagem à morte.

Comparações com outros animais, como orcas e elefantes, que demonstram comportamentos semelhantes, sugerem que essa não é uma experiência isolada.

Ou seja, o caso é significativo por ser o primeiro relato de tal comportamento entre macacos-prego-do-peito-amarelo. A resposta desses primatas à morte, como o transporte do cadáver pela mãe, provoca reflexões sobre possíveis sentimentos de luto nos animais.

Como os primatas reagem à morte?

O ato de carregar um filhote morto entre os primatas destaca-se como uma reação interessante. Observações também incluem comportamentos como vigílias e _grooming_, parte associada à higiene.

Essas ações podem indicar um tipo de “protoluto“, sugerindo que, mesmo após perceber a morte, a mãe mantém um vínculo de apego.

Foto: iStock

A manutenção do vínculo, mesmo após a morte do filhote, levanta a hipótese de um luto primitivo. Esse comportamento é desadaptativo, mas pode ser uma forma de lidar com a perda. A ideia é de que o apego já formado não se dissolve imediatamente com a morte.

Por outro lado, pesquisadores destacam a importância de evitar o antropomorfismo – interpretar comportamentos animais como se fossem humanos. André Gonçalves, da Universidade de Kyoto, enfatiza a necessidade de basear conclusões em dados empíricos, reconhecendo o viés humano e o desafio de estudar comportamentos complexos.

A tanatologia dos primatas

A tanatologia de primatas, área recente de estudo, explora como esses animais reagem à morte. Segundo especialistas, essas reações podem oferecer pistas sobre a evolução dos comportamentos relacionados à morte. Elas podem ser semelhantes entre primatas e outros animais, como corvos e elefantes.

Embora algumas reações à morte não aparentem ser adaptativas, elas podem ter vantagens evolutivas. Mães que carregam bebês mortos podem estar demonstrando comportamentos selecionados ao longo do tempo. Primatas, com baixas taxas reprodutivas, dedicam um maior investimento a cada cria, o que pode explicar comportamentos complexos após a morte.

Neste sentido, o estudo dos comportamentos de luto em primatas continua a desafiar os cientistas. Compreender essas complexas reações pode nos oferecer insights valiosos sobre a natureza do apego e do luto em animais, além de aprofundar nosso entendimento sobre a evolução dos mamíferos.