Australopithecus: O que é, Características

Quando paramos pra pensar sobre evolução humana, a primeira coisa que geralmente se vem a cabeça é a teoria de que os primatas são nossos ancestrais, e que a partir destes, a espécie foi se adaptando e chegou na configuração do padrão do corpo humano universal que se conhece atualmente.

A partir desse princípio, conhece-se algumas espécies de macacos ancestrais do homem. É o caso do australopithecus. Você conhece esse primata?

O que é australopithecus?

Sendo parecidos com os chimpanzés e bastante próximos ao gênero Homo, o australopithecus formam um gênero de diversos hominídeos (família taxonômica dos grandes primatas) extintos.

Se trata de um hominídeo que viveu há cerca de 1,9 milhão de anos, com algumas características de chimpanzé, no qual se balançava em árvores, conseguia fabricar ferramentas e andar ereto. Por isso, há quem diga que este primata tem o potencial de ser o ancestral que levou ao aparecimento do gênero “Homo”.

Foram encontrados vestígios dois esqueletos parciais fossilizados de australopithecus. Eles foram descobertos em 2008 em Malapa, na África do Sul, por Lee Berger, professor da Universidade de Witwatersrand, de Joanesburgo, no mesmo país, porém com pouca quantidade de materiais, o que dificulta o trabalho dos paleotropólogos.

Reuniu-se uma uma equipe de 80 cientistas internacionais, para realizar a análise detalhada em cinco artigos na Science, no qual oferece novas pistas sobre como pode ter ocorrido a transição do macaco para o ser humano, mas também suscita muitas dúvidas sobre a evolução da espécie humana.

Apesar das análises, os cientistas não sabem ao certo se o gênero Homo, que inclui os humanos contemporâneos, evoluiu diretamente do australopithecus ou se o essa era uma das chamadas espécies “sem saída” e as espécies do gênero Homo evoluíram separadamente.

Características dos australopithecus

Diferenciando-se dos chimpanzés, estes animais eram praticamente bípades, uma vez que não era comum que eles andassem sob quatro patas. Os cerébros tem cerca de 1/3 do tamanho daquele de um humano moderno, e um crânio não significativamente maior que o de um chimpanzé atual.

Possuíam pequeno porte, de até 1,2 m de altura.

Além disso, o Australopithecus  possui características faciais simiescas (nariz achatado, aparelho mastigatório fortemente projetado – prognatismo).   Seus braços longos e dedos curvos indicam esboçam facilidade para a escalada em árvores. Essa espécie precisou se adaptar a diversas condições, as quais permitiram que este hominínio sobrevivesse por quase um milhão de anos enfrentando condições climáticas das mais adversas, como também mudanças de ambientes .