Cientistas descobrem planeta que NÃO deveria existir; saiba mais

O planeta 8 Ursae Minoris b, localizado a cerca de 530 anos-luz de distância, foi encontrado em uma órbita estável e quase circular ao redor de uma gigante vermelha inchada, contrariando todas as expectativas.

Tal descoberta surpreendente desafia as teorias atuais sobre a formação e destruição de planetas e foi publicada na revista Nature em junho de 2023.

A publicação foi assinada por uma equipe internacional de astrônomos liderada por Marc Hon, da Universidade do Havaí, que utilizou o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA.

O planeta que deveria estar morto

Normalmente, quando estrelas como o nosso Sol entram em sua fase final, transformam-se em gigantes vermelhas, expandindo-se e engolindo qualquer planeta em sua órbita.

No entanto, o planeta 8 Ursae Minoris b, um gigante gasoso, permanece ileso a cerca de 0,5 unidades astronômicas da sua estrela, mesmo quando esta devia ter se expandido muito além dessa distância.

Cientistas apresentam duas teorias para explicar a sobrevivência do planeta: a primeira sugere que o astro pode ser o resultado de uma fusão entre duas estrelas, em que uma se tornou uma anã branca e a outra, a gigante vermelha atual.

Seguindo tal hipótese, a fusão teria impedido a gigante vermelha de expandir ainda mais, preservando o planeta em sua órbita.

A segunda teoria envolve a violenta fusão de duas estrelas, que lançou uma grande quantidade de poeira e gás, formando um disco protoplanetário em torno da gigante vermelha remanescente.

O disco teria dado origem a um novo planeta, proporcionando uma segunda chance tardia para o sistema planetário.

O mistério permanece

O TESS, que inicialmente era um caçador de planetas, revelou outra faceta surpreendente de sua capacidade. Além de detectar planetas, também consegue observar oscilações em estrelas distantes.

Tais oscilações coincidem com as das gigantes vermelhas em uma fase tardia de queima de hélio, indicando que a estrela em questão não está mais em processo de expansão, enquanto queima hidrogênio.

Assim, parece que a crise já passou para a estrela, mas o planeta 8 Ursae Minoris b permanece misteriosamente inalterado.

Os astrônomos agora se preparam para uma investigação mais aprofundada, na esperança de desvendar os mistérios por trás deste planeta “inquebrável” em órbita da estrela moribunda. Confira um vídeo que conta mais detalhes sobre o planeta: