Cientistas elegem planta aquática com ideal para sustentar a vida humana em Marte

Desde 1994, quando a NASA começou a explorar Marte, os cientistas já tinham em mente enviar seres humanos para o planeta vermelho.

Atualmente, cada vez mais agências espaciais de todo o mundo e até empresas privadas, como a SpaceX de Elon Musk, têm dado até datas para a chegada do homem ao nosso vizinho galáctico.

Porém, uma questão ainda se impõe com força nesse cenário: como os seres humanos vão se sustentar em Marte?

Isso porque a atmosfera do planeta impõe sérios desafios à sustentação de vida humana por lá, bem como seu solo, que não é rico em nutrientes como o da Terra.

Nesse vai-e-vem de teorias e ideias, um grupo de cientistas da Universidade Mahidol, na Tailândia, parece ter encontrado uma planta aquática capaz de fornecer alimento oxigênio a colônias humanas eventualmente instaladas em Marte.

A lentilha d’água

(Imagem: Wikipedia/reprodução)

Também conhecida como Wolffia, Lemnia e farinha d’água, a lentilha d’água é uma planta aquática que ocorre em todo o mundo. Inclusive, ela pode ser encontrada em qualquer corpo d’água da Amazônia.

Essa planta, que tem o formato de grão e a cor verde, se reproduz de forma sexuada e assexuada, gerando bastante oxigênio na água por meio do seu processo de fotossíntese.

Além disso, a Wolffia não possui folhas, caules ou raízes, o que a torna ainda mais propícia ao cultivo em diferentes locais.

Em esforços para entender como as plantas se comportam em ambientes com hipergravidade, como é o caso de Marte, os cientistas da universidade tailandesa fizeram experimentos com a lentilha d’água.

“Ficamos interessados ​​​​na lentilha d’água porque queríamos modelar como as plantas respondem às mudanças nos níveis de gravidade”, explicou o pesquisador Tatpong Tulyananda, que liderou o estudo.

Como resultado, os especialistas confirmaram que a lentilha d’água pode ser usada para fomentar sistemas de geração de oxigênio, por causa da sua fotossíntese, e também servir como alimento para astronautas.

“Você consome 100% da planta quando a come, por isso é uma promessa em termos de agricultura baseada no espaço.”, acrescentou o professor Tulyananda.

Outro ponto citado pelos pesquisadores é a incrível resistência da lentilha d’água, que não se estraga com facilidade. Por isso, seria ideal para ser transportada em viagens longas, como o trajeto entre a Terra e Marte.