Corais podem estar escondendo grande mistério sobre lixo plástico em oceanos

A maior parte do lixo plástico que chega aos oceanos aparenta desaparecer de forma misteriosa. Oceanógrafos e biólogos têm investigado esse enigma por anos e, recentemente, um estudo inovador trouxe novas perspectivas sobre o destino desses resíduos.

Conduzido pelo Centro de Estudos para Plástico Oceânico, a análise foi uma colaboração entre a Universidade de Kyushu, no Japão, e a Universidade de Chulalongkorn, na Tailândia.

Os pesquisadores descobriram que os corais absorvem microplásticos, o que oferece uma possível explicação para o desaparecimento do lixo plástico presente nos mares e oceanos.

O estudo, publicado no Science of The Total Environment, revelou que microplásticos se acumulam em diferentes partes dos corais.

O muco na superfície, os tecidos moles e o esqueleto de carbonato de cálcio dos corais contêm essas partículas, menores que cinco milímetros.

Mar de plástico formado na região do Mediterrâneo já tem 40 mil hectares de extensão – Imagem: reprodução

Desenvolvimento da pesquisa

O Sudeste Asiático, responsável por um terço da poluição de plástico do globo, foi o foco do estudo.

Com inovadoras técnicas de detecção, os cientistas examinaram os corais da ilha Ko Sichang, no golfo da Tailândia, e detectaram microplásticos em 27 amostras de diferentes espécies de coral.

Localização dos microplásticos

Os materiais mais comuns encontrados no oceano foram náilon, poliacetileno e PET. Dentre os 174 microplásticos descobertos:

• 38% estavam no muco da superfície dos corais;

• 25%, no tecido intermediário;

• 37%, no esqueleto de cálcio.

Impactos e novas direções

Os esqueletos dos corais preservam microplásticos mesmo após a morte dos corais. Isso sugere que tais resíduos podem permanecer nos oceanos por séculos.

Os pesquisadores destacam a necessidade de mais estudos para entender o impacto dessa poluição na saúde dos corais.

Por fim, a pesquisa deve ser ampliada para avaliar se o fenômeno é restrito ao Sudeste Asiático ou se ocorre em outros locais. Compreender melhor essa dinâmica é crucial para abordar a poluição plástica nos oceanos de maneira eficaz.