Cientistas divulgaram que animais conhecidos como placozoários podem ser responsáveis pela formação dos neurônios de todas as espécies do planeta.
Tais seres estão na Terra há 800 milhões de anos e representam uma espécie marinha complexa que apresenta dados evolutivos importantes.
Uma busca implacável pelas origens das células neurológicas ganhou novos ares com a identificação dessas criaturas.
Os placozoários não têm órgãos e são animais milimétricos com aparência de bolha. A sua sobrevivência é conseguida por meio das células peptidérgicas, que consomem algas e micróbios das superfícies de pedras.
Segundo o zoólogo Eduardo Bessa, eles se alimentam de matéria orgânica em decomposição e vivem espalhados pelos oceanos.
Inclusive, foram as células desses animais que geraram o interesse dos pesquisadores, por conta da capacidade de direcionar o movimento e a alimentação dos placozoários.
“As células são as unidades fundamentais da vida, por isso compreender como surgem ou mudam ao longo do tempo é crucial para explicar a história evolutiva da vida”, comentou Arnau Sebé-Pedros, um dos autores da pesquisa e líder do Centro de Regulação Genômica.
Os pesquisadores realizaram análises moleculares para determinar como as células desses animais se desenvolvem e se parecem com outros elementos rastreados em estudos sobre a formação dos nossos ancestrais.
(Imagem: Bernd Schierwater, CC BY 4.0/Wikimedia Commons/Reprodução)
A reconstrução molecular dos placozoários
O primeiro passo da pesquisa envolveu a criação de um mapa para identificar todas as células. Depois, elas foram organizadas em diferentes grupos, conforme a função que exercem no sistema dos placozoários.
Aparentemente, nove tipos de células estão conectadas por outras células “intermediárias” que fazem o papel de transmissão.
Além dessas, foram encontradas “14 tipos de células peptidérgicas de placozoários que expressam genes neuronais”. Essa foi a descoberta que impressionou os pesquisadores, pois tais células só foram identificadas em outras espécies milhões de anos depois.
Essas células não existem em outros animais de ramificação inicial, como a esponja-do-mar, fazendo com que sejam exclusivas dos placozoários.
As células peptidérgicas têm muitas características parecidas com as neuronais primitivas, já que elas são responsáveis por enviar sinais pela estrutura pré-sináptica.
Ademais, o estudo identificou que os placozoários são os únicos animais que apresentavam esse sistema celular há 800 milhões de anos. De acordo com a análise evolutiva, tal formação é parecida com os primeiros neurônios de animais ancestrais, como citado anteriormente.
Mesmo assim, os pesquisadores afirmam que a evolução dos neurônios ainda é um estudo complexo que exige muitos estudos sobre a formação dos animais ancestrais.
De todo modo, o artigo que foi publicado na revista científica Cell, em setembro de 2023, amplia a compreensão sobre outros animais, assim como o processo evolutivo da Terra.
