Dentição de vertebrados

Ao longo da história evolutiva, as espécies desenvolveram adaptações que amplificaram suas chances de sucesso. Conforme iam ocupando os nichos existentes a competição pela sobrevivência ia se estreitando a níveis menores, como alimentação por exemplo. Não haveria presas se todos fossem carnívoros e nem plantas se todos fossem herbívoros, e que bagunça seria se todos comessem de tudo (os onívoros).

Sendo assim, conforme iam se especializando em determinado tipo e/ou comportamento alimentar as espécies desenvolveram dentições cada vez mais especializadas que auxiliaram nesse processo. Nesse ínterim, focaremos nossas atenções nos mamíferos, que atualmente é o grupo que apresenta a maior variedade de dentições especializadas.

Antes disso precisamos nos familiarizar com dois termos : homodonte e heterodonte.

Na dentição homodonte, toda a arcada dentária apresenta o mesmo padrão, ou seja, apesar de algumas diferenças de tamanho os dentes são iguais, como eu um jacaré. Todos os dentes são cônicos e pontiagudos.

Em contraste, a dentição heterodente apresenta grupos de dentes diferentes, cada um desses especializado para uma função. Um bom exemplo de dentição heterodente somos nós. Isso mesmo, nossos dentes são especializados para cada tipo de alimento que consumimos.

Basicamente, uma arcada dentária heterodente é dividida em: incisivos, caninos, pré-molares e molares.

Incisivos: são os dentes frontais, os primeiros que aparecem no sorriso. São utilizados para cortar. Bastante desenvolvidos em herbívoros, principalmente os pastadores, que se alimentam de grama e capim. Os animais com incisivos mais desenvolvidos que se conhecem são os roedores. Como o nome do grupo já diz, esses animais roem, constantemente, tanto para se alimentar quanto para construir seus ninhos e moradias (como os castores), para isso precisam de incisivos  grandes e constantemente afiados. Uma curiosidade é que os dentes dos roedores nunca  param de crescer e se encaixam de forma que os dentes de cima afiam  os de baixo constantemente.

Caninos: são as famosas presas, os dentes mais desenvolvidos nos carnívoros, são utilizados para rasgar a carne.

Pré-molares e molares: Aqui temos o grupo de dentes considerados como trituradores. Bastante desenvolvidos em herbívoros e onívoros esses dentes são importantes pois reduzem o tamanho do alimento para que a digestão seja mais eficiente e facilitada.

Em herbívoros ruminantes, esses dentes são enormes, e auxiliam na quebra da parede celular do vegetal para que a absorção dos nutrientes seja bastante efetiva.

Já os animais com dieta onívora (como nós), têm os dentes desenvolvidos de forma mais uniforme, visto que precisamos cortar e triturar os alimentos de origem vegetal e rasgar os de origem animal.

A especialização da dentição foi fundamental para o sucesso das espécies em seus respectivos nichos, permitindo máximo aproveitamento do alimento, evitando a competição e favorecendo o desenvolvimento da diversidade e da manutenção dos processos ecológicos.

Paulo Ribeiro
Biólogo, Mestre em Zoologia Aplicada