Depois do lobo-terrível, ave extinta há 400 anos pode ser ressuscitada

A Colossal Biosciences, empresa de biotecnologia do Texas, está à frente de mais um projeto audacioso: trazer de volta espécies extintas. Após a “desextinção” do lobo-terrível, o novo escolhido foi o dodô, ave incapaz de voar que desapareceu há cerca de 400 anos.

Recentemente, a companhia anunciou um avanço que pode aproximar a ciência desse sonho quase impossível. Os cientistas conseguiram cultivar células especializadas do dodô, um passo essencial para recriar a espécie.

Usando técnicas de clonagem e edição genética, a equipe encara desafios únicos, já que o ciclo reprodutivo das aves depende de ovos e não de gestações, tornando cada progresso uma conquista histórica.

Estratégias e desafios na recriação do dodô

Para alcançar seu objetivo, a Colossal Biosciences aposta no pombo-de-nicobar, considerado o parente vivo mais próximo do dodô. A semelhança genética entre as duas espécies é explorada para facilitar o processo de desextinção.

No entanto, dificuldades técnicas permanecem, pois o desenvolvimento embrionário em aves é mais lento e complexo.

O processo requer a modificação de ambas as cópias do gene em duas gerações, tarefa impossível de ser alcançada por meio da clonagem direta de células, prática comum em mamíferos. Assim, a necessidade de criar e cruzar aves geneticamente modificadas adiciona complexidade ao projeto.

Foto: Divulgação/Colossal Biosciences

Possibilidades e limitações da desextinção

Embora o projeto do dodô traga expectativas, há ceticismo sobre a recriação de espécies extintas em sua forma original. Críticos ressaltam que a evolução de organismos envolve não só o DNA, mas também fatores ambientais e hormonais complexos.

Assim, qualquer tentativa resultará em uma espécie híbrida e não em uma réplica fiel.

Impacto na conservação de espécies

Apesar dessas limitações, as tecnologias desenvolvidas pela Colossal podem ser aplicadas na conservação de espécies em risco. A edição genética oferece ferramentas para que animais ameaçados se adaptem a novas condições ambientais, incluindo doenças e mudanças de habitat.

Para muitos especialistas, o maior legado do projeto não está necessariamente em recriar o dodô, mas em aprimorar a biotecnologia, a genética e a reprodução assistida.

Pesquisadores como Cock van Oosterhout destacam que, mesmo que a “desextinção” permaneça um sonho distante, o conhecimento adquirido tem grande valor para proteger a biodiversidade atual.

Assim, mesmo sem trazer a ave de volta em sua forma original, o projeto fornece métodos inéditos para combater a perda acelerada de espécies e fortalecer programas de conservação em todo o mundo.

Porém, os avanços da empresa levantam debates éticos e ecológicos relevantes. Reintroduzir espécies extintas pode alterar ecossistemas contemporâneos e exige uma avaliação cuidadosa dos impactos ambientais, da disponibilidade de habitat e da interação com outras espécies.