Descobertas sobre o clima antigo da Antártida surpreendem cientistas

Um estudo divulgado na revista Nature Geoscience indicou que a Antártida era significativamente mais quente no passado, quando aquela imensidão branca não existia.

Na pesquisa, foi analisado um certo volume de cera de folhas encontrado em sedimentos de um local na Antártida, datando de 15 a 20 milhões de anos atrás, durante um período de verão. Os achados sugerem que nessa época as temperaturas eram até 11 graus Celsius mais elevadas do que atualmente.

Pesquisadores de universidades dos Estados Unidos e cientistas da NASA foram os responsáveis pelo estudo. Segundo Sarah J. Feakins, professora assistente na Faculdade de Letras, Artes e Ciências Dornsife, o objetivo do estudo era entender melhor as futuras mudanças climáticas.

Hoje a Antártida é uma “pedra de gelo” – Imagem: reprodução

Uma Antártida verde

Outra pesquisa, dessa vez feita pela Universidade de Melbourne, na Austrália, descobriu amostras de folhas preservadas datadas de 56 a 58 milhões de anos atrás. Essas folhas foram preservadas em arenitos e siltitos de granulação fina.

Em uma expedição ao Polo Sul feita em 1901, um grupo de pesquisadores realizou a descoberta dos primeiros fósseis desse tipo na história.

Essas expedições iniciais já sugeriam que o continente não era tão gelado milhões de anos atrás, exibindo características mais temperadas. Na verdade, acredita-se que onde hoje é a Antártida existiam vastas florestas, mistas de coníferas e folhas largas, sempre verdes e decíduas.

Há aproximadamente 50 milhões de anos, o planeta tinha uma temperatura média cerca de 14 graus Celsius mais alta. As geleiras da Antártida começaram a se formar há 34 milhões de anos, quando as temperaturas ainda eram cerca de 8 graus Celsius mais altas. Isso explica quase completamente essas variações ambientais.

A análise das amostras mostrou uma ecologia antártica diversificada, embora não tão rica quanto a da Amazônia atual, muito mais verde do que hoje, o que sugere uma mudança de padrão de temperatura muito mais drástica do que se supunha no passado.

No passado, algumas regiões do continente hoje gelado poderiam ter essa aparência – Imagem: reprodução

Um paralelo moderno

Os cientistas disseram ainda que as florestas do sul da Patagônia possivelmente são o retrato do que essas florestas antigas eram. Segundo a Dra. Anne-Marie Tosolini, essa vegetação cresceu na região polar, onde ângulos de luz muito baixos são experimentados durante o inverno.

Essas descobertas sobre o passado climático da Antártida oferecem uma percepção valiosa sobre o futuro das mudanças climáticas. Assim como a história pode ensinar sobre o futuro, o estudo do clima antigo revela o quanto o sistema climático moderno pode ainda mudar.