Estudo sugere que o útero desempenha papel na memória

Um novo estudo realizado em ratos está desafiando o dogma de longa data que o útero não tem função fora da gravidez. Uma série de experimentos realizados por cientistas da Universidade Estadual do Arizona sugere que o órgão influencia a memória de trabalho – o tipo de processamento de informações de curto prazo envolvido na realização de tarefas complexas, como aprendizagem, raciocínio e navegação.

“As pessoas falam muito sobre a conexão entre o ovário e o cérebro porque sabemos agora que o estrogênio e a progesterona têm efeitos tão marcantes em coisas como a memória. Mas esperamos que os cientistas comecem a pensar sobre o sistema útero-ovário relacionado ao cérebro em vez de apenas pensar no sistema de ovário-cérebro”, disse Heather Bimonte-Nelson, autor sênior do estudo publicado.

Segundo a equipe de Bimonte-Nelson, cerca de um terço das mulheres tiveram seu útero removido antes dos 60 anos, e a maioria dessas cirurgias ocorre antes do início da menopausa. As razões mais comuns para a histerectomia são miomas (lesões benignas dolorosas), endometriose, prolapso uterino, hiperplasia (quando o revestimento uterino é anormalmente espesso, causando sangramento intenso) e câncer.

As evidências disponíveis até este ponto implicavam que o útero não tinha propósito fora da maternidade, fazendo com que os médicos geralmente recomendassem uma histerectomia para mulheres pós-parto (ou aquelas que não se interessam em ter mais filhos), com objetivo de melhorar a qualidade de vida.

Aproximadamente metade das mulheres que se submetem a histerectomia têm seus ovários removidos (ooforectomia), enquanto a outra metade retém seus ovários. Além de produzir óvulos, os ovários são a principal fonte de estrogênio e progesterona do corpo feminino, hormônios que regulam o ciclo menstrual e têm impactos generalizados sobre outros órgãos e processos fisiológicos.

Estudo

Em seu estudo, a equipe randomizou ratos em quatro intervenções: um grupo de histerectomia, um grupo de histerectomia mais ooforectomia, um grupo de controle sem cirurgia e um grupo de cirurgia simulada, que permitiu aos pesquisadores separar os efeitos potenciais da abertura invasiva da cavidade abdominal. Cada grupo continha 14 a 15 ratos.

Após um período de recuperação de seis semanas, a memória de trabalho de cada animal foi testada em um labirinto de água com oito passagens irradiando de um ponto central. No final de quatro passagens, havia plataformas escondidas em que os ratos podiam se arrastar. Os ratos foram colocados no centro do labirinto e, se nadassem até uma plataforma, eram puxados do labirinto. Cada rato foi então colocado no labirinto novamente para que eles pudessem aprender quais braços continham plataformas.

A equipe ficou surpresa ao descobrir que os ratos da histerectomia se saíram muito pior para lembrar onde as plataformas estavam. Aqueles que tiveram uma histerectomia mais ooforectomia tiveram um desempenho semelhante aos com cirurgia simulada, levando os autores a teorizarem que o útero pode, por si só, ter um “impacto prejudicial na capacidade de lidar com uma carga de memória de trabalho de alta demanda”.

“O desempenho não diferiu entre os grupos em tarefas de memória de referência”, observaram os autores, “sugerindo que o domínio da memória de trabalho é particularmente sensível às variações na menopausa cirúrgica”.

Os resultados foram tão inesperados que os cientistas decidiram refazer os experimentos com novos grupos de ratos.

“Quando os resultados do segundo estudo tiveram o mesmo efeito e o mesmo padrão estava presente, sabíamos que tínhamos encontrado algo importante”, disse Bimonte-Nelson ao Discover. “Não importa como vemos, os dados nos diziam que remover o útero estava afetando a cognição.”

À luz dessas descobertas sem precedentes, a equipe pediu mais investigações sobre os efeitos do útero na memória.