Em uma descoberta fascinante, pesquisadores identificaram um novo tipo de fungo capaz de dominar o corpo de aranhas, semelhante ao comportamento dos fungos cordyceps em formigas.
Nomeada em homenagem ao famoso biólogo David Attenborough, a espécie Gibellula attenboroughii foi encontrada em cavernas na Irlanda do Norte.
Assim como nas histórias fictícias de “The Last of Us”, essas aranhas são levadas a agir contra sua natureza, tornando-se instrumentos para a sobrevivência e propagação do fungo.
Durante as filmagens de um documentário para a BBC em 2021, uma equipe de filmagem se deparou com esse fenômeno intrigante.
Inicialmente, não conseguiram identificar a aranha ou o parasita. No entanto, estudos subsequentes revelaram que os fungos estavam infectando aranhas da espécie Metellina merianae, levando-as a se deslocar para locais mais abertos.
O comportamento do Gibellula attenboroughii
Foto: CABI
O modus operandi do Gibellula attenboroughii tem similaridades com os conhecidos fungos “zumbis”, como os cordyceps, que também controlam o comportamento de seus hospedeiros.
Este fungo força as aranhas a deixarem seus esconderijos, movendo-se para locais nas cavernas onde a disseminação dos esporos é mais eficaz. Assim, os esporos viajam através das correntes de ar, alcançando outras aranhas da mesma espécie.
A descoberta na Irlanda do Norte
Encontrado inicialmente durante as gravações na Irlanda do Norte, o fungo foi posteriormente estudado em outras cavernas da região. Graças a estudos morfológicos e moleculares, os cientistas puderam identificar e catalogar essa nova espécie. A descoberta foi publicada no periódico Fungal Systematics and Evolution.
A escolha do nome Gibellula attenboroughii faz parte de uma tradição de homenagear David Attenborough, famoso divulgador científico britânico, nomeando espécies em sua honra.
A lista de homenagens é extensa, abrangendo desde mamíferos até peixes e pássaros, vivos ou extintos. Agora, o nome do biólogo também se associa ao peculiar mundo dos fungos.
Com essa descoberta, o mundo científico ganha mais uma peça no quebra-cabeça da biodiversidade, destacando a complexidade das interações entre fungos e seus hospedeiros no reino animal.
A Gibellula attenboroughii não só amplia nosso entendimento sobre os fungos patogênicos, mas também reforça a importância da pesquisa contínua em ecossistemas aparentemente inexplorados.
