Hardware, software e firmware: o que são e como um depende do outro

A computação é uma das áreas que mais evoluíram ao longo do tempo, revolucionando a maneira como vivemos e interagimos com o mundo.

Desde os primeiros computadores, que ocupavam salas inteiras, até os modernos smartphones, que cabem na palma da mão, a tecnologia tem avançado de forma exponencial.

Os computadores e smartphones de hoje são essenciais em praticamente todos os aspectos da vida moderna, da comunicação e entretenimento até a produtividade e a educação.

Tais dispositivos são o resultado de décadas de inovação e desenvolvimento na ciência da computação.

Porém, para compreender plenamente essas máquinas é crucial saber como funcionam. Noções básicas de hardware, software e firmware são parte imprescindível da educação em computação.

Mas o que são esses termos? A seguir, vamos explicar cada um desses conceitos.

Os computadores como conhecemos dependem desses três componentes – Imagem: reprodução

O time perfeito

Hardware

É a parte física de um computador ou dispositivo eletrônico. Trata-se de todos os componentes tangíveis, como a placa-mãe, o processador, a memória RAM, o disco rígido e periféricos, como teclado e mouse. Esses elementos são responsáveis por executar as instruções fornecidas pelo software.

Em uma analogia, o hardware pode ser comparado ao corpo humano, fornecendo a estrutura física e os componentes necessários para realizar as tarefas. Sem hardware, não haveria um meio para que os softwares pudessem operar.

Software

O software, por outro lado, é a parte intangível do sistema. Ele é composto por programas e aplicativos que dão instruções ao hardware sobre o que fazer.

Existem diferentes tipos de software, incluindo sistemas operacionais como Windows, macOS, e Linux, que gerenciam os recursos do hardware e fornecem uma interface para o usuário.

Além dos sistemas operacionais, há softwares de aplicação, chamados de aplicativos ou apenas “programas de computador”, como editores de texto, navegadores de internet e jogos, que executam tarefas específicas.

Em outra comparação com o corpo humano, podemos dizer que o software ocupa o lugar do sistema nervoso como um todo, que envia comandos para o corpo (hardware) executar.

Firmware

Já o firmware é uma forma especial de software que está embutida no hardware. Ele fornece as instruções básicas para que o hardware possa se comunicar com outros softwares secundários de maneira eficaz.

O firmware reside em chips de memória do tipo ROM, EEPROM ou flash e é essencial para o funcionamento inicial do hardware, como no caso do BIOS (Basic Input/Output System) nos computadores.

Resumidamente falando, o firmware é o intermediário que permite que o software de mais alto nível e o hardware trabalhem juntos harmoniosamente, garantindo que o sistema funcione de maneira coesa e eficiente.