Hipopótamos conseguem ‘voar’, de acordo com nova pesquisa

Os hipopótamos, nativos da África, são conhecidos por sua imensa força e temperamento agressivo.

Esses gigantes, apesar de herbívoros, são considerados um dos animais mais perigosos do continente africano, responsáveis por mais mortes humanas anuais que muitos outros animais selvagens.

Pesando até 3.200 kg, os hipopótamos são superados em tamanho apenas por elefantes e rinocerontes entre os animais terrestres. Toda essa massa corpórea só aumenta o temor em torno deles.

Apesar disso, recentemente um estudo intrigante revelou que esses enormes animais possuem a habilidade de “voar” enquanto correm, desafiando nossas noções preconcebidas sobre sua mobilidade.

Apesar de herbívoros, os hipopótamos representam perigo para nós humanos – Imagem: reprodução

Metodologia do estudo

A pesquisa, conduzida pelo Royal Veterinary College, no Reino Unido, foi publicada na renomada revista científica PeerJ. Ela focou na espécie Hippopotamus amphibius, a mais conhecida e espalhada pelo planeta. Além desta, existem outras espécies de hipopótamos, como o hipopótamo-pigmeu (Choeropsis liberiensis).

O estudo foi liderado pelo professor John Hutchinson, um especialista em biomecânica evolutiva. Para a realizá-lo, Hutchinson enviou uma de suas alunas, Emily Pringle, ao zoológico Flamingo Land, na Inglaterra. Tal zoológico oferece um amplo espaço onde os hipopótamos podem correr livremente.

Pringle filmou os hipopótamos em movimento, especialmente focando momentos em que eles estavam em uma marcha rápida, como quando perseguiam um rival.

Ao analisar os vídeos quadro a quadro, os pesquisadores observaram que, em alta velocidade, os hipopótamos conseguem de fato tirar as quatro patas do chão simultaneamente.

Esse fenômeno, descrito como “modo aéreo” ou “fase de voo” dos hipopótamos, é um testemunho da surpreendente agilidade desses animais, frequentemente subestimados devido ao grande porte.

Outras constatações

A pesquisa destacou ainda que, mesmo pesando toneladas, os hipopótamos podem alcançar velocidades de até 30 km/h, o que já era conhecido, mas a habilidade de literalmente “voar” foi uma descoberta nova e fascinante.

O estudo também comparou a marcha dos hipopótamos com a de outros grandes mamíferos. Ao contrário de muitos desses animais, os hipopótamos mantêm uma marcha ativa e sincronizada, o que lhes permite realizar tais proezas de mobilidade.

Existem ainda suspeitas de que o já citado hipopótamo-pigmeu, bem menor que o espécime tradicional, também possua a capacidade de trotar e galopar, de maneira similar aos equinos. Essa hipótese é atualmente investigada em novos estudos.

* Com informações da revista Galileu.