Mito ou verdade: comer à noite engorda mais? O que a ciência diz sobre o assunto

Muitas pessoas afirmam que comer à noite leva ao aumento de peso. Esse conceito se tornou popular ao longo dos anos e influenciou diversas dietas e hábitos alimentares.

A ideia de que o horário das refeições poderia afetar o metabolismo surgiu, em parte, a partir de estudos em animais. Além disso, a pioneira em nutrição Adele Davis popularizou a expressão “Tome café da manhã como um rei, almoce como um príncipe e jante como um mendigo”.

Entretanto, a partir desse ditado, muitos especialistas começaram a questionar sua validade e pesquisas foram realizadas para compreender se o horário realmente influencia o acúmulo de gordura. Enquanto alguns estudos em animais sustentam essa hipótese, as evidências em seres humanos ainda são inconclusivas.

Neste artigo, exploraremos o que a ciência descobriu até agora e quais são as práticas alimentares recomendadas.

Ritmo circadiano e alimentação noturna

O ritmo circadiano é um ciclo biológico de aproximadamente 24 horas que regula as funções do corpo. Segundo alguns especialistas, comer à noite contraria esse ciclo, favorecendo o descanso em vez da digestão.

Estudos em animais indicam que a alimentação noturna pode alterar o metabolismo, mas pesquisas em humanos ainda são inconclusivas.

Um estudo envolvendo 1.600 crianças não encontrou relação entre jantar após as 20h e ganho de peso. No entanto, uma outra avaliação feita com 52 adultos mostrou que consumir alimentos após esse horário pode resultar em maior ingestão calórica, favorecendo o acúmulo de gordura.

O que a ciência revela sobre comer à noite

Pesquisadores da Northwestern University apontaram que comer à noite pode dobrar o ganho de peso, mesmo quando o total de calorias consumidas é o mesmo. Esse resultado está associado ao efeito da alimentação no relógio biológico, desequilibrando o metabolismo.

No entanto, é importante destacar que a pesquisa foi realizada em ratos, gerando controvérsias sobre sua aplicabilidade a humanos.

Kathleen M. Zelman, diretora de nutrição da WebMD, adverte que um único estudo com animais não deve se sobrepor às evidências que sustentam a teoria do balanço calórico. Especialistas sugerem que o mais relevante é o total de calorias e a qualidade dos alimentos consumidos.

Hábitos que ajudam no aumento de peso

Existe uma série de comportamentos alimentares que contribuem para o ganho de peso, como:

• Consumo exagerado de lanches calóricos após o jantar;
• Alimentação realizada distraidamente em frente à televisão ou computador;
• Redução da saciedade devido a refeições noturnas tardias.

Por que comer à noite pode levar ao ganho de peso?

A conexão entre comer tarde e obesidade envolve três fatores: regulação calórica, queima de calorias e alterações no tecido adiposo.

Hormônios como grelina e leptina desempenham um papel crucial nesse processo. A alimentação tardia reduz a leptina, sinalizando menos saciedade e aumentando a fome no dia seguinte, o que eleva a ingestão calórica total.

Além disso, a alimentação noturna pode diminuir a queima de calorias, influenciada pelo relógio biológico. Essa perturbação do metabolismo pode contribuir para o aumento de peso e o desenvolvimento de obesidade.