NASA revela indícios de vida extraterrestre na lua gelada de Saturno, Encélado

Cientistas da NASA estão animados com uma descoberta na lua de Saturno, Encélado. Isso porque, eles acabaram de analisar informações da missão Cassini e acharam sinais que podem indicar vida alienígena lá.

Para quem não sabe, Encélado é uma das várias luas de Saturno. Esse local, no entanto, tem intrigado cientistas, pois o mesmo possui uma enorme pluma de gelo e vapor d’água que contém compostos orgânicos importantes para a vida.

Entenda como descoberta traz novas expectativas

Com as recentes descobertas da missão Cassini foi confirmado a presença de cianeto de hidrogênio nesta lua, um elemento essencial para a origem da vida, conforme mencionamos acima.

Jonah Peter, principal autor do estudo e doutorando da Universidade de Harvard, trabalhou no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA. Ele explicou que Encélado não só possui os requisitos para a habitabilidade, mas também revelou pistas sobre a formação de biomoléculas complexas e os processos químicos que podem ocorrer lá.

A versatilidade do cianeto de hidrogênio

O cianeto de hidrogênio, segundo Peter, é vital na formação de aminoácidos, fundamentais para a vida. Os resultados se fortaleceram à medida que diferentes modelos foram testados, evidenciando a importância do cianeto de hidrogênio na composição da pluma de Encélado.

Além dos compostos orgânicos, a pesquisa revelou uma poderosa fonte de energia química no oceano subterrâneo de Encélado. Esta energia, natural de diversos compostos orgânicos, supera as expectativas anteriores sobre o potencial energético da lua.

Kevin Hand, coautor do estudo e pesquisador principal no JPL, compara esta descoberta energética a uma “bateria de carro”, oferecendo substancial energia para qualquer vida potencial em Encélado.

Métodos de pesquisa inovadores

Diferente de pesquisas anteriores, que se apoiavam em experimentos de laboratório e modelagem geoquímica, este estudo utilizou análises estatísticas detalhadas de dados da Cassini. Essa abordagem permitiu identificar sutilezas nos compostos químicos observados em Saturno.

Embora a existência de vida em Encélado ainda não seja certa, o estudo abre caminhos para futuras investigações em laboratório. É importante destacar que, a missão Cassini, encerrada em 2017, continua influenciando com novas descobertas.

Tom Nordheim, coautor do estudo e cientista planetário do JPL, destaca que, mesmo após o fim da missão Cassini, suas observações seguem fornecendo apontamentos valiosos sobre Saturno e suas luas.