Quais são os obstáculos que nos separam do encontro com seres extraterrestres?

A busca pela vida alienígena é um dos assuntos mais fascinantes e intrigantes da astrobiologia e da astronomia. Embora ainda não haja nenhuma evidência direta de vida extraterrestre, a possibilidade de sua existência tem sido objeto de especulação e estudo há décadas.

Há algum tempo, a mídia foi à loucura ao surgir a possibilidade da descoberta de vida em Vênus. A possibilidade foi levantada após uma aparente detecção de fosfina nas nuvens de Vênus. A fosfina é um gás incolor, altamente inflamável e tóxico composto por átomos de fósforo e hidrogênio, cuja fórmula química é PH3.

A fosfina é produzida naturalmente por algumas bactérias e é tóxica para muitos organismos. A detecção da fosfina em Vênus é significativa porque a sua presença pode indicar a existência de vida microbiana nas nuvens do planeta. No entanto, após o anúncio, a hipótese foi rejeitada.

Descoberta de seres microscópicos

A descoberta da vida extraterreste não é necessariamente de alienígenas em naves espaciais, mas de pequenos seres possivelmente microscópicos simples que, embora necessitem de um ambiente especial, se contentam com um pouco menos do que os humanos.

Sara Walker, astrobióloga e vice-diretora do Centro Beyond de Conceitos Fundamentais em Ciência da Universidade Estadual do Arizona, disse que a vida é muito mais complexa do que a gravitação.

“Pode ser que qualquer teoria que descobrimos para explicar a vida possa similarmente ter uma base contraintuitiva e levar a ideias ainda mais revolucionárias sobre como nosso universo funciona”, disse a astrobióloga.

A vida na Terra não vem de um único lugar em uma única linha evolutiva, mas pode convergir de diversas origens em linhas evolutivas diferentes. Por exemplo, nos primórdios da vida, bactérias criaram uma relação simbiótica com células. Essa relação tornou-se tão importante que a bactéria se tornou uma organela presente nas células eucariontes: as mitocôndrias.

Chris Kempes disse ao portal que os materiais subjacentes da vida, ou as condições planetárias que dão origem a ela, podem ser bastante diversos.

”Mas as propriedades compartilhadas da vida no nível dos princípios podem ser altamente conservadas em todo o universo. A vida converge ao nível dos princípios”, completa Kempes.

Ainda estamos longe de achar alguma regra que de fato torne essa receita um padrão facilmente encontrado. Foram encontrados locais potencialmente habitáveis, mas nunca localizada vida neles.