Parece uma mão, mas é uma fruta! Saiba tudo sobre a exótica mão-de-buda

A mão-de-buda, uma fruta exótica, chama a atenção por sua aparência singular, que lembra realmente uma mão humana, com dedos longos e retorcidos, como em um gesto de oração. Nativa do noroeste da Índia, a fruta também é amplamente cultivada em diversos países asiáticos.

Pertencente à família Rutaceae, a mesma que abriga o limão e a laranja, a mão-de-buda cresce em arbustos espinhosos e alcança até 4 metros. Ao contrário das frutas cítricas comuns, ela não possui polpa suculenta, mas uma espessa camada esponjosa chamada albedo.

O cultivo da mão-de-buda requer condições específicas, como um solo bem drenado e um clima sem extremos de temperatura, o que a torna rara no Brasil, exceto em pomares particulares.

Mão-de-buda tem uso na culinária, perfumaria e até como ícone religioso – Imagem: reprodução/Wikipédia

Simbolismo e uso cultural

A mão-de-buda, nomeada pela ciência de Citrus medica, possui grande aspecto espiritual, especialmente em templos budistas, onde é reverenciada como um fruto sagrado.

Na China e no Japão, a fruta é usada em festividades de Ano-Novo como um amuleto de sorte e prosperidade.

Utilidades na gastronomia e perfumaria

Apesar da ausência de polpa, a casca da mão-de-buda é extremamente aromática, e as raspas dela são utilizadas para realçar o sabor de pratos e confeitos.

Além disso, compotas e cascas cristalizadas da fruta são frequentemente produzidas. Seu perfume intenso também é valorizado para aromatizar ambientes e roupas, algo comum em países do leste asiático.

Propriedades e cuidados medicinais

A mão-de-buda contém compostos bioativos, como flavonoides e terpenos, que podem ter efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios.

Tradicionalmente usada na medicina chinesa, acredita-se que a fruta beneficie órgãos como o fígado e o pâncreas, mas são necessários mais estudos clínicos para comprovar tais benefícios.

É necessária muita cautela ao introduzir espécies exóticas, como a mão-de-buda, devido ao risco de invasão ambiental. Plantas exóticas podem ter impactos negativos nos ecossistemas locais, como ocorre com outras espécies invasoras. Portanto, é crucial entender o comportamento ecológico das plantas antes de cultivá-las para evitar efeitos adversos à biodiversidade local.