Dinossauros eram bons observadores? Nova pesquisa oferece respostas

Um estudo recente conduzido por zoólogos da Universidade de Lund, na Suécia, apresenta uma nova perspectiva sobre o desenvolvimento das habilidades cognitivas avançadas em dinossauros.

Contrariando a ideia tradicional de que os mamíferos foram os primeiros a adquirir tais habilidades, as observações dos pesquisadores sugerem que a capacidade de tomar perspectiva visual pode ter surgido em dinossauros, há cerca de 60 milhões de anos antes do que se pensava anteriormente.

A tomada de perspectiva visual, uma habilidade cognitiva avançada, foi observada em apenas algumas espécies, como símios, lobos, cães, macacos e algumas aves.

No entanto, os pesquisadores ainda têm um conhecimento limitado sobre como essa habilidade evoluiu. Um aspecto intrigante é que os mamíferos e as aves, apesar de terem se separado na evolução há cerca de 325 milhões de anos, desenvolveram habilidades cognitivas semelhantes de forma independente.

De acordo com Stephan Reber, especialista em cognição da Universidade de Lund, os crocodilianos são modelos adequados para a investigação das origens evolutivas das capacidades cognitivas das aves.

Ele argumenta que as características compartilhadas entre crocodilianos e pássaros provavelmente existiam no ancestral comum dos dinossauros e dos crocodilianos.

Através da comparação entre crocodilianos e pássaros, os pesquisadores têm a oportunidade de investigar a evolução da cognição em espécies extintas.

Eles sugerem que se os crocodilianos não possuem uma determinada habilidade presente nos pássaros, é provável que essa habilidade tenha evoluído na linhagem dos dinossauros após a separação das duas linhagens.

Estudos sugerem que os dinossauros tinham uma boa percepção cognitiva

O estudo contou com a participação de 30 espécimes, incluindo aves de grande porte como emus (Dromaius novaehollandiae) e emas maiores (Rhea americana), bem como aves de pequeno porte como inhames de crista elegante (Eudromia elegans) e galos selvagens (Gallus gallus).

Além disso, os jacarés americanos (Alligator mississippiensis), parentes crocodilianos dessas aves, também foram incluídos na pesquisa.

Foram realizados três experimentos de “acompanhamento do olhar” para testar a habilidade dos animais de movimentar os olhos em diferentes direções: para cima, para o lado e geometricamente atrás de uma barreira.

Os experimentos envolviam ocasionalmente um membro da mesma espécie como “demonstrador”, cujo olhar os participantes deveriam seguir, enquanto em outros casos não havia demonstrador. Além disso, os animais eram testados tanto com estímulos, como uma bola de borracha azul ou um ponto de laser, quanto sem estímulos.

Os crocodilos não demonstraram habilidade de tomar perspectiva visual, embora seguissem o olhar do demonstrador para locais visíveis para eles.

Por outro lado, todas as espécies de aves testadas mostraram claramente a capacidade de tomar perspectiva visual, evidenciada por sua habilidade em contornar uma barreira para visualizar um estímulo “pelos olhos do pássaro demonstrador”.

De acordo com Claudia Zeiträg, zoóloga especializada em cognição da Universidade de Lund e primeira autora do estudo, as aves geralmente são menos valorizadas por suas habilidades cognitivas.

Ela observa que as descobertas do estudo sugerem que as aves possuem uma variedade de habilidades cognitivas semelhantes às dos primatas, e que é provável que essas habilidades tenham se desenvolvido nos antepassados das aves muito antes da evolução dos mamíferos.

Os cientistas afirmam que as semelhanças cerebrais entre as aves e seus ancestrais não aviários sugerem que a habilidade de tomada de perspectiva visual pode ter se desenvolvida ainda mais cedo na linhagem dos dinossauros.

No entanto, essa habilidade é menos provável de ter existido entre os primeiros dinossauros, cujos cérebros eram mais semelhantes aos dos crocodilos.

Os pesquisadores observaram que as espécies de aves estudadas demonstraram comportamento de “checar de volta”, olhando para os olhos do demonstrador para “reverificar” seu olhar, mesmo quando não havia estímulo presente. Pesquisas anteriores mostraram que apenas humanos e símios exibem esse comportamento de “checar de volta”.

Se a tomada de perspectiva visual realmente surgiu mais cedo na linhagem dos dinossauros, isso pode fornecer uma explicação para as avançadas capacidades visuais das aves, incluindo sua dependência evolutiva da visão em comparação com a maioria dos mamíferos.