Plantas “choram” quando estão estressadas – e as mariposas entendem o recado!

A natureza sempre intrigou a humanidade com seus mistérios e incríveis manifestações. Um exemplo fascinante dessa complexidade é a comunicação entre plantas e animais.

Em 2019, a Universidade de Tel Aviv, Israel, trouxe à tona um estudo intrigante. Ele sugeriu que plantas de tomate e tabaco emitem sons ultrassônicos quando estão sob estresse.

Esses sons, embora inaudíveis ao ouvido humano, poderiam significar que as plantas “choram”. O fenômeno chamou a atenção, pois levantou a possibilidade de uma linguagem bioacústica entre os vegetais. Isso despertou curiosidade sobre como outros organismos, como as mariposas, respondem a esses sinais.

Avançando para 2023, pesquisadores da Universidade de Massachusetts Amherst, EUA, investigaram a reação das mariposas a esses sinais.

Observou-se que as mariposas fêmeas evitam depositar ovos em plantas que emitem “sons de estresse”. Tal descoberta sugere uma comunicação entre plantas e mariposas, algo ainda pouco compreendido.

Os sons das plantas em estresse

As plantas, ao enfrentarem adversidades como falta d’água ou poda, podem emitir sons ultrassônicos. Esses sinais foram identificados pela primeira vez em 2019.

Contudo, cientistas ainda debatem se eles realmente representam um “choro” das plantas. As dúvidas permanecem sobre o que exatamente esses sinais significam.

A possível causa: cavitação

A cavitação, fenômeno no qual bolhas de vapor se formam e implodem no xilema, poderia estar por trás desses sons. Isso ocorre quando as plantas enfrentam estresse hídrico. Embora plausível, a cavitação é apenas uma das hipóteses para os ruídos emitidos pelas plantas.

Foto: Shutterstock

Interação entre plantas e mariposas

O estudo de 2023 revelou um aspecto fascinante da comunicação vegetal. As plantas de repolho, ao serem atacadas, emitem vibrações percebidas por outras plantas.

Essas vibrações levam à produção de substâncias defensivas. As mariposas, em resposta, evitam essas plantas “estressadas”, optando por locais mais adequados para sua prole, ou seja, depositar os seus ovos.

As implicações para a agricultura

A comunicação vegetal, apesar de controversa, apresenta promissoras aplicações agrícolas. Monitorar sinais de estresse nas plantas pode permitir ações preventivas contra pragas e doenças.

No entanto, desafios tecnológicos ainda precisam ser superados para a implementação prática dessa ciência na agricultura.

Na busca por respostas, os cientistas esperam que essas investigações tragam novas perspectivas sobre a comunicação vegetal.

Compreender como as plantas interagem com o ambiente pode revolucionar práticas agrícolas e aumentar a sustentabilidade do cultivo global.