Por que bocejamos? Razões Físicas e Psicológicas

Todo mundo boceja. Até nossos animais de estimação. Cientistas que estudam esse reflexo propuseram várias razões para o fenômeno. Nos seres humanos, o bocejo parece ser causado por fatores fisiológicos e psicológicos.

Fisicamente, o bocejo envolve a abertura da boca, a inalação de ar, a abertura da mandíbula, o alongamento dos tímpanos e a expiração. Pode ser desencadeada por fadiga, tédio, estresse ou por ver alguém bocejar.

Por ser um reflexo, o bocejo envolve uma interação de neurotransmissores associados ao cansaço, apetite, tensão e emoções. Esses produtos químicos incluem óxido nítrico, serotonina, dopamina e ácido glutâmico.

Os cientistas sabem que certas condições médicas (por exemplo, esclerose múltipla, acidente vascular cerebral e diabetes) alteram a frequência do bocejo e os níveis de cortisol na saliva após um bocejo.

Porque o bocejo é uma questão de neuroquímica, existem várias razões possíveis que podem acontecer. Em animais, algumas dessas razões são facilmente entendidas. Por exemplo, as cobras bocejam para realinhar suas mandíbulas depois de comer e para ajudar na respiração.

Os peixes bocejam quando sua água não tem oxigênio suficiente. Determinar porque os humanos bocejam é mais difícil de identificar. Como os níveis de cortisol aumentam após o bocejo, isso pode aumentar o estado de alerta e indicar a necessidade de ação.

Os psicólogos Andrew Gallup e Gordon Gallup acreditam que o bocejo ajuda a melhorar o fluxo sanguíneo para o cérebro . A premissa é que o alongamento da mandíbula aumenta o fluxo sanguíneo para o rosto, a cabeça e o pescoço, enquanto a respiração profunda de um bocejo força o sangue e o líquido espinhal a fluir para baixo. Essa base física para o bocejo pode explicar por que as pessoas bocejam quando estão ansiosas ou estressadas. Pára-quedistas bocejam antes de sair da aeronave.

A pesquisa dos Gallup também indicou que o bocejo ajuda a resfriar o cérebro, enquanto o ar mais frio e inalado esfria o sangue forçado a fluir durante o bocejo. Os estudos de Gallup incluíram experimentos com periquitos, ratos e humanos.

A equipe descobriu que as pessoas bocejam mais quando a temperatura é mais baixa. Cérebros de ratos esfriaram levemente quando os animais bocejaram.

Razões psicológicas

Até hoje, mais de 20 razões psicológicas para o bocejo foram propostas. No entanto, há pouca concordância na comunidade científica sobre quais hipóteses estão corretas.

O bocejo pode servir a uma função social, particularmente como um instinto de rebanho. Nos seres humanos e outros vertebrados, o bocejo é contagioso. Os bocejos em cativeiro podem comunicar a fadiga aos membros de um grupo, ajudando as pessoas e outros animais a sincronizar os padrões de vigília e sono.

Alternativamente, pode ser um instinto de sobrevivência. A teoria, de acordo com Gordon Gallup, é que o bocejo contagioso pode ajudar os membros de um grupo a se tornarem mais alertas para que possam detectar e defender-se contra atacantes ou predadores.

Em seu livro A Expressão das Emoções no Homem e nos Animais, Charles Darwin observou os babuínos bocejando para ameaçar os inimigos. Comportamento semelhante foi relatado em peixes e porcos-da-índia. No outro extremo do espectro, os pinguins Adelie bocejam como parte de seu ritual de namoro.

Um estudo realizado por Alessia Leone e sua equipe sugere que existem diferentes tipos de bocejos para transmitir informações diferentes (por exemplo, empatia ou ansiedade) em um contexto social. A pesquisa de Leone envolveu um tipo de macaco chamado de gelada, mas é possível que os bocejos humanos também variem de acordo com sua função.

Quais teorias são corretas?

Está claro que o bocejo é causado por fatores fisiológicos. Flutuações nos níveis de neurotransmissores provocam um bocejo. Os benefícios biológicos do bocejo são claros em algumas outras espécies, mas não tão óbvios em humanos.

No mínimo, bocejar rapidamente aumenta o estado de alerta. Nos animais, o aspecto social do bocejo é bem documentado. Enquanto o bocejo é contagioso em humanos, os pesquisadores ainda precisam determinar se a psicologia do bocejo é uma sobra da evolução humana ou se ainda serve a uma função psicológica hoje.