Ratos podem brincar e sentir cócegas; e isso diz muito sobre os humanos

Novos estudos garantem que ratos são capazes de brincar e receber cócegas. Ao identificar isso, pesquisadores buscaram entender a estrutura cerebral que controla o riso nos animais.

Surpreendentemente, os ratos continuaram rindo e brincando mesmo quando seu córtex cerebral, responsável pela consciência e comportamentos complexos, foi desativado.

Esse resultado dá a entender que o riso nesses animais é instintivo, assim como o medo. Uma das teorias levantadas é que a “substância cinzenta periaquedutal”, associada a respostas de luta e fuga, pode estar envolvida.

Ao brincar com os roedores e fazer cócegas em suas costas e barrigas, pesquisadores observaram vibrações de alegria e risadas, e uma região específica dessa substância cerebral foi ativada durante tais momentos.

Saiba mais sobre os experimentos com os ratos

Para comprovar tal relação, cientistas decidiram bloquear quimicamente o funcionamento dos neurônios nessa região cerebral, resultando na interrupção dos guinchos e na perda do interesse pelas cócegas. Essas informações foram publicadas em um estudo no último dia 28 de julho, na revista Neuron.

O Dr. Michael Brecht, professor de neurobiologia da Universidade de Humboldt, em Berlim, garantiu que o estudo se baseou na falta de entendimento do ato de brincar e fazer cócegas — sobretudo quando o assunto são as reações cerebrais.

(Imagem: divulgação)

Brecht deixou claro, ainda, que a “substância cinzenta periaquedutal” está envolvida, mas não é a única peça do conjunto que permite que os ratos brinquem e riam.

A ideia, para pesquisas futuras, é entender melhor essa relação entre tal substância e a reação dos roedores.

Repercussão do estudo

Noutra pesquisadora, a Dra. Alexa Veenema, da Universidade de Michigan State, declarou que o estudo trouxe informações bastante inteligentes e úteis, concordando com o pesquisador Brecht.

Isso porque, na conclusão, declarou-se que as cócegas e as brincadeiras utilizam-se dos mesmos “circuitos cerebrais”.

A ideia central do estudo, que era traçar um comparativo entre relações sociais e o riso, pode ser levantada em um paralelo da diversão e brincadeiras com crianças — a falta desse estímulo pode afetar interações sociais.