Samambaia transforma folhas mortas em novas raízes, em floresta no Panamá

Uma revelação fascinante surge das profundezas da floresta tropical do Panamá e que surpreendeu toda comunidade botânica.

A samambaia Cyathea rojasiana, encontrada na região da Quebrada Chorro, desenvolveu uma habilidade única para transformar suas próprias folhas mortas em novas raízes, como uma estratégia econômica de sobrevivência.

Acaso revela peculiaridade botânica

A descoberta ocorreu de maneira inesperada durante uma expedição liderada por James Dalling, ecologista de florestas tropicais da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.

Enquanto investigavam as raízes da conífera tropical Podocarpus em 2019, a equipe de pesquisadores deparou-se com um emaranhado denso de samambaias arbóreas Cyathea rojasiana. Ao tentar remover as folhas mortas dessas samambaias, ficaram surpresos ao descobrir que as folhas estavam enraizadas no solo.

Imagem: Dailling/Reprodução

As samambaias Cyathea rojasiana, para sobreviver em um solo alagado e com poucos nutrientes, reaproveitam suas folhas mortas, transformando-as em novas raízes. A peculiaridade da planta é explicada pelo fato de que, sendo relativamente baixa em comparação com outras samambaias arbóreas, quando suas folhas morrem e caem, entram em contato direto com o solo.

A hipótese é de que a samambaia utiliza suas folhas murchas para procurar bolsões de nutrientes, evitando investir recursos na construção de novas raízes a partir do zero.

Estudo revelador

A equipe de Dalling conduziu experimentos em laboratório, plantando as raízes folhosas desenterradas em vasos com nitrogênio-15. As análises subsequentes indicaram que essas estruturas funcionam como raízes, absorvendo nutrientes do solo e fornecendo insights inovadores sobre a adaptação única desta samambaia.

A Cyathea rojasiana destaca-se como a única planta conhecida no mundo capaz de revitalizar suas folhas mortas como raízes, intrigando a comunidade científica. Enquanto outras plantas realizam transformações notáveis, como a samambaia ambulante dos Estados Unidos, a capacidade única da C. rojasiana é inédita.

O próximo passo da pesquisa envolverá uma análise detalhada da estrutura das radículas e a investigação da presença de fungos micorrízicos, que desempenham um papel crucial na absorção de nutrientes pelas raízes de algumas plantas. A descoberta abre caminho para uma compreensão mais profunda da biologia dessas samambaias e destaca a incrível diversidade e adaptação das plantas em ambientes desafiadores.