Uma introdução a inteligência e emoção dos cães

Nós os alimentamos. Deixamos eles dormirem em nossas camas. Brincamos com eles e até falamos com eles. E claro, nós os amamos. Qualquer dono de cachorro lhe dirá que seu animal de estimação entende o mundo ao seu redor.

E não se engane: eles estão certos. Os cientistas descobriram ótimas maneiras de saber exatamente do que o melhor amigo dos humanos é capaz.

A ciência da cognição animal

Nos últimos anos, um dos maiores avanços em nossa compreensão humana da cognição canina foi o uso de máquinas de ressonância magnética para escanear cérebros de cães.

Cães, como qualquer pessoa sabe, são altamente treináveis. Esta natureza treinável faz com que os cães sejam grandes candidatos a análises em ressonância magnética. Isso não é viável em animais selvagens não domesticados.

Ragen McGowan, cientista da Nestlé Purina, especializada em cognição canina, tira o máximo proveito de um certo tipo de máquina de ressonância magnética, a fMRI. Ele a usa para estudar esses animais. Essas máquinas detectam mudanças no fluxo sanguíneo e usam isso para medir a atividade cerebral.

Através de pesquisas em andamento, McGowan descobriu muito sobre a cognição e os sentimentos dos animais. Em um estudo feito em 2015, McGowan descobriu que a presença de um ser humano leva ao aumento do fluxo sanguíneo para os olhos, orelhas e patas de um cão, o que significa que ele está agitado.

Carinho

McGowan também estudou o que acontece com os cães quando eles estão sendo acariciados. Nós sabemos há algum tempo que para os seres humanos, acariciar um animal amado pode levar a taxas mais baixas de estresse e ansiedade.

Bem, acontece que o mesmo é verdade para os cães. Quando os seres humanos acariciam cães de abrigos por 15 minutos ou mais, o ritmo cardíaco do cão diminui e, em geral, ele fica menos ansioso.

Outro estudo recente sobre a cognição de cães descobriu que nossos amados animais de companhia podem perceber a diferença em nossas expressões emocionais.

Os cientistas também descobriram que os cães podem dizer a diferença entre rostos humanos felizes e tristes. Os cães também respondem diferentemente a essas expressões.

Tão inteligente quanto as crianças

Os psicólogos especializados em animais afirmam que a inteligência dos cães equivale a de uma criança humana de dois anos de idade. O estudo de 2009 que examinou isso descobriu que os cães podem entender até 250 palavras e gestos.

O mesmo estudo descobriu que os cães podem realmente contar números (até cinco) e até mesmo fazer cálculos simples.

E você já experimentou as emoções do seu cão enquanto acaricia outro animal ou presta atenção em outra coisa? Você imagina que eles sentem algo como ciúme? Bem, há ciência para apoiar isso também.

Estudos descobriram que os cães, de fato, experimentam o ciúme. Não só isso, mas os cães fazem o possível para descobrir como “lidar” com a coisa que está chamando a atenção dos seus pais. Se tiverem que forçar a atenção de volta para eles, eles o farão.

Empatia

Um estudo de 2012 examinou o comportamento dos cães em relação aos humanos que não eram seus donos. Embora o estudo tenha concluído que os cães exibem um comportamento semelhante à empatia, os cientistas que escreveram o relatório decidiram que ele pode ser melhor explicado como “contágio emocional”.

Numerosos outros estudos sobre comportamento, emoção e inteligência de cães descobriram que os cães “escutam” as interações humanas para avaliar quem é mau para seu dono e quem não é, e que os cães seguem o olhar de seus humanos.

Esses estudos podem ser apenas a ponta do iceberg quando se trata de aprender sobre cães. E quanto aos pais dos cachorrinhos? Bem, eles podem saber muito mais do que o resto de nós, apenas observando seus melhores companheiros caninos todos os dias.

Os estudos feitos sobre cognição canina iluminam alguns fatos. Os humanos podem saber muito menos sobre os cérebros dos cães do que pensávamos anteriormente.

Com o passar do tempo, mais e mais cientistas estão se interessando por pesquisas com animais. A cada novo estudo feito, descobrimos mais sobre como nossos amados animais de estimação pensam.