Vida na Lua: cavernas recém-descobertas podem abrigar humanos

A Lua, nosso satélite natural, sempre despertou fascínio e curiosidade. Agora, vai gerar muito mais, devido à descoberta recente de cavernas subterrâneas.

Os cientistas vislumbram a possibilidade de criar bases permanentes para astronautas, um avanço significativo para a exploração espacial.

A descoberta das cavernas

Cientistas, utilizando dados do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA (LRO), identificaram a presença de uma caverna sob a superfície lunar.

A caverna descoberta perto da planície Mare Tranquillitatis (Mar da Tranquilidade), onde Neil Armstrong e Buzz Aldrin pousaram e caminharam na Lua pela primeira vez em 1969, pode servir como abrigo em futuras expedições.

Cavernas podem servir para a construção de uma estação permanente na Lua, habitada por humanos – Imagem: NASA/Reprodução

Essas cavernas oferecem um ambiente protegido contra as adversidades da superfície lunar. Katherine Joy, cientista planetária da Universidade de Manchester, destaca a importância dessas formações:

“Os sistemas de cavernas lunares são ideais para proteger pessoas e infraestruturas das variações extremas de temperatura e da radiação de alta energia que banha a superfície lunar”.

Como as cavernas se formaram?

Tais estruturas são provavelmente remanescentes de tubos de lava criados há milhões, ou bilhões, de anos por processos vulcânicos.

Elas são encontradas também na Terra e têm proporcionado abrigo para humanos desde tempos remotos.

Na Lua, essas formações oferecem uma estabilidade térmica que contrasta com a superfície, onde os níveis térmicos podem variar drasticamente entre o dia e a noite.

O pesquisador Leonardo Carrer, da Universidade de Trento, afirma:

“Estudar as cavernas da Lua pode nos dar uma melhor compreensão de como o vulcanismo funciona”.

Vantagens das cavernas lunares para bases espaciais

A principal vantagem de utilizar cavernas lunares como bases está na proteção que elas oferecem, afinal, a superfície lunar é hostil, com temperaturas extremas, radiação cósmica intensa e micrometeoritos.

As cavernas, com suas espessas paredes de rocha, podem mitigar esses riscos, criando um ambiente mais seguro para os astronautas.

Tracy Gregg, vulcanologista planetária, da Universidade de Buffalo faz um alerta sobre a criação de estações pouco protegidas na Lua:

“Uma tempestade solar poderia literalmente matar pessoas na superfície lunar”.

Desafios e soluções tecnológicas

Apesar das vantagens, há desafios significativos no uso dessas cavernas. O acesso pode ser complicado devido à profundidade e à inclinação das paredes dos poços de entrada.

Segundo Robert Wagner, especialista da Universidade Estadual do Arizona:

“Descer 125 metros até o fundo requer infraestrutura significativa”.

Já Helen Sharman, a primeira astronauta britânica, sugere a utilização de jet packs ou elevadores para facilitar a entrada e saída.

Impacto na ciência e na exploração lunar

Explorar essas cavernas pode revelar segredos sobre a história vulcânica da Lua e fornecer informações valiosas acerca da composição do seu interior.

Além disso, identificar cavernas com depósitos de gelo poderia ser um recurso inestimável, fornecendo água que pode ser convertida em oxigênio e combustível para foguetes.

Lorenzo Bruzzone, pesquisador da Universidade de Trento destaque que:

“As cavernas lunares são uma janela para o passado distante da Lua”.

Com o programa Artemis da NASA planejando o retorno de astronautas à Lua, essas cavernas podem ter um papel fundamental no estabelecimento de uma presença humana sustentável.

A primeira missão tripulada desde a era Apollo visa explorar a região do polo sul lunar, rica em gelo, mas as cavernas descobertas podem se tornar pontos estratégicos para futuras missões e bases permanentes.

Wes Patterson, geólogo planetário da Universidade Johns Hopkins fala com entusiasmo e resume o sentimento dessa descoberta e das possibilidades que se abrem:

“É emocionante pensar que podemos estar no limiar de uma nova era de exploração espacial, com bases lunares protegidas em cavernas naturais”.

*Com informações de NASA, National Geographic, Smithisonian Magazine e BBC.