Você desperta com o sol? Agradeça aos Neandertais

Você já se perguntou por que algumas pessoas parecem naturalmente predispostas a acordar com as primeiras luzes do dia, cheias de energia e prontas para começar suas atividades? Um estudo sugere que esse traço pode estar enraizado bem mais profundamente em nossa genética do que imaginamos, possivelmente sendo uma herança dos nossos ancestrais Neandertais.

Os Neandertais, nossos parentes extintos há muito tempo, habitaram a Eurásia até cerca de 40 mil anos atrás, vivendo em um ambiente que exigia adaptação a ciclos de luz variáveis ao longo das estações. Isso sugere que eles eram, por necessidade, criaturas do amanhecer, capazes de aproveitar ao máximo a luz do dia para suas atividades de caça e coleta.

Pesquisas recentes têm revelado que essa adaptação ao ciclo diário está codificada geneticamente, uma herança que, surpreendentemente, passou para os humanos modernos.

Uma análise do DNA de seres humanos contemporâneos em comparação com o material genético recuperado de fósseis Neandertais revelou a presença de variantes genéticas compartilhadas relacionadas ao ritmo circadiano — nosso relógio biológico interno que regula o ciclo de sono e vigília. Especificamente, o estudo, publicado na revista Genome Biology and Evolution, identificou que algumas pessoas que se consideram ‘pessoas matinais’ possuem essas variantes genéticas Neandertais.

Esta descoberta não apenas revela como nossos hábitos de sono podem estar influenciados pela genética antiga, mas também abre novas frentes de pesquisa sobre a relação entre nossos ritmos circadianos e o ambiente. Os primeiros humanos, ao migrarem para fora da África, encontraram-se em latitudes mais altas com variações sazonais significativas de luz. Aqueles que cruzaram com Neandertais herdaram genes que os ajudaram a adaptar seus relógios biológicos a esses novos desafios.

Este estudo não apenas expande nossa compreensão da biologia Neandertal, mas também sugere como o conhecimento dos ritmos circadianos antigos pode inspirar maneiras de melhorar nossa adaptação ao mundo moderno. Com a vida moderna frequentemente perturbando nossos ciclos naturais de sono através do trabalho por turnos e da exposição à luz artificial, compreender as origens genéticas de nossos padrões de sono pode um dia levar a soluções para uma sociedade cada vez mais descompassada.