Pesquisadores podem ter descoberto como a água veio parar na Terra

Cientistas do renomado Laboratório Lunar e Planetário (LPL) da Universidade do Arizona fizeram uma descoberta surpreendente ao encontrarem minúsculos cristais de sal de mesa em uma amostra de um asteroide. Esses cristais podem ser a chave para desvendar o mistério sobre a origem da água em nosso planeta.

De acordo com os pesquisadores, a formação desses cristais só é possível na presença de água líquida, o que indica fortemente que a água pode ter sido trazida para a Terra por meio de asteroides contendo esses cristais salinos.

Utilizando uma abordagem ainda mais incisiva, os cientistas conduziram uma análise minuciosa das amostras obtidas do asteroide Itokawa durante a missão Hayabusa, realizada pela Agência Espacial Japonesa em 2005 e trazida à Terra em 2010.

Segundo Tom Zega, professor de Ciências Planetárias no LPL e autor sênior do estudo, os grãos encontrados nas amostras se assemelham muito aos cristais de sal de mesa observados sob um microscópio eletrônico.

Esses cristais apresentam uma forma quadrada e diferenciada. O achado foi bastante surpreendente e gerou animadas discussões durante as reuniões do grupo de pesquisa, devido à sua natureza quase irreal.

Os resultados desta pesquisa desafiam as concepções anteriores, revelando que os asteroides do tipo S, que antes eram considerados secos em termos de minerais contendo água, podem, na verdade, conter uma quantidade significativa de umidade.

A origem da água  

Por muitos anos, acreditou-se que os condritos comuns, uma classe de meteoritos, fossem uma fonte improvável de água para a Terra. No entanto, essa descoberta desafiava a suposição, sugerindo que esses condritos podiam, de fato, conter minerais com água.

Essa revelação tem implicações significativas para a nossa compreensão sobre a origem da água em nosso planeta e desafia as ideias pré-concebidas sobre a composição desses meteoritos.

Segundo Zega, as amostras examinadas são de um tipo de rocha espacial chamado condrito comum, proveniente de asteroides do tipo S, como o Itokawa.

Esses condritos comuns representam cerca de 87% dos meteoritos coletados em nosso planeta. Até agora, apenas uma pequena proporção desses meteoritos havia sido descoberta como contendo minerais que carregam água.

Hoje, existe um amplo consenso científico de que a Terra, juntamente com outros planetas rochosos como Marte e Vênus, foi formada na região interna da nebulosa solar, uma nuvem giratória de gás e poeira.

Segundo o autor principal desta linha de estudo, Shaofan Che, a água presente na Terra teve origem nos confins da nebulosa solar, onde as temperaturas eram mais baixas e permitiam que a água se transformasse em gelo.

Acredita-se que cometas ou asteroides do tipo C, provenientes de regiões mais distantes da nebulosa, tenham migrado para o interior e fornecido água à Terra por meio de impactos. Essa é a explicação mais plausível para a presença de água em nosso planeta.