Cientistas usam drones e descobrem detalhes chocantes sobre as baleias

Nas águas cristalinas do Caribe, um novo capítulo da ciência marinha está sendo escrito. Um simples drone, descendo suavemente do céu, encosta nas costas de um cachalote e fixa um sensor por meio de ventosas.

Esse pequeno gesto abre as portas para algo grandioso: entender de forma inédita a saúde, o comportamento e até a comunicação das baleias sem causar perturbações significativas a esses gigantes do oceano.

A técnica inovadora, batizada de “tap-and-go” (toque e siga), foi apresentada recentemente na revista PLOS One e já está sendo considerada um divisor de águas no estudo da vida marinha.

Ao contrário do método tradicional, em que cientistas precisam se aproximar com barcos e longas varas para fixar etiquetas nos animais, muitas vezes gerando ruídos e estresse, os drones oferecem uma abordagem mais ágil, precisa e menos invasiva.

Segundo Daniel Vogt, engenheiro de pesquisa de Harvard e autor principal do estudo, o objetivo é claro: reduzir o impacto sobre as baleias e, ao mesmo tempo, ampliar a qualidade dos dados coletados.

“Queremos observar sem perturbar, registrar sem invadir. Esse é o futuro da pesquisa marinha”, afirmou.

Drones: aliados da ciência e da preservação

Foto: Projeto Ceti

Nos últimos anos, os drones vêm se tornando ferramentas indispensáveis para pesquisadores. Além de instalar sensores, eles podem:

• Medir e identificar diferentes espécies;
• Registrar padrões de comportamento na superfície;
• Coletar amostras biológicas a partir do “sopro” das baleias, revelando informações sobre hormônios, microbiomas e até genética.

Testes já foram realizados com espécies em risco, como a baleia-de-Rice, que conta com menos de cem indivíduos sobreviventes. Outras espécies, como baleias-azuis, cachalotes e jubartes, também já receberam etiquetas por meio dessa técnica.

Com o método “toque e siga”, os cientistas conseguem alinhar o drone à baleia e concluir toda a operação em menos de sete minutos, com taxas de sucesso superiores a 50%. Para animais que permanecem pouco tempo na superfície, como os cachalotes, essa agilidade representa um avanço crucial.

O futuro da pesquisa marinha

Esses sensores permitem coletar informações detalhadas sobre padrões de caça, interações sociais e sons emitidos pelas baleias.

O material é essencial para projetos ambiciosos, como o Projeto CETI, que investiga se a inteligência artificial pode decifrar a linguagem desses animais extraordinários.

Para especialistas como Jeremy Goldbogen, biólogo marinho de Stanford, a novidade é promissora:

“Estamos diante de um método que amplia nossas possibilidades de estudo e preservação, adicionando mais uma ferramenta ao vasto arsenal da ciência oceânica.”

Ao unir tecnologia, preservação e inovação científica, os drones não apenas aproximam os pesquisadores das baleias, mas também fortalecem a esperança de compreender melhor e proteger algumas das criaturas mais fascinantes do planeta.