Para o seu cérebro, adolescência vai até os 32 anos e velhice começa aos 66

A cronologia da vida acaba de ganhar contornos inesperados: um estudo de Cambridge, no Reino Unido, desmonta certezas e amplia fronteiras etárias como poucas vezes se viu. Cada inflexão revelada abre brechas para repensar comportamentos e expectativas.

Ao analisar quase 4 mil exames, a equipe redesenhou o fluxo do amadurecimento cerebral e mostrou que nossas viradas internas seguem um ritmo próprio, bem diferente das etiquetas sociais que insistimos em repetir.

Segundo os pesquisadores, a adolescência se estica até os 32 anos, enquanto a terceira idade só desponta aos 66. No meio disso, o cérebro atravessa cinco fases marcadas por mudanças profundas, com pontos críticos aos 9, 32, 66 e 83 anos.

Esses marcos sugerem que nossa biologia opera numa cadência mais complexa do que calendários oficiais costumam admitir, afetando memória, tomada de decisões e estabilidade emocional.

Essa perspectiva contrasta de forma contundente com cortes tradicionais usados por escolas, políticas públicas e até pelo mercado de trabalho. Em vez de seguir datas fixas, o desenvolvimento humano mostra curvas, desvios e saltos tardios.

Assim, os achados estimulam novas discussões sobre maturidade, envelhecimento e sobre como cada fase pode ser vivida com menos rigidez e mais consciência do que o corpo realmente está sinalizando.

As 5 fases do desenvolvimento cerebral

Os autores mostram que o cérebro não evolui de modo linear: ele acelera, estabiliza e volta a acelerar. Em entrevista à BBC, a pesquisadora Alexa Mousley explicou que as redes reforçam e afrouxam conexões em ciclos. Por isso, riscos de transtornos mentais e de demência oscilam ao longo das idades.

Os exames permitiram separar o desenvolvimento em cinco etapas coerentes com experiências de vida. Enquanto a infância privilegia plasticidade, a vida adulta consolida redes e o envelhecimento reorganiza circuitos. Consequentemente, eficiência e comunicação entre regiões variam em cada período.

1. Infância (0 a 9 anos): crescimento veloz, “poda” sináptica e alta plasticidade. O cérebro tem eficiência ainda baixa e explora múltiplos caminhos.
2. Adolescência (9 a 32 anos): período de reorganização profunda das redes, ganho de eficiência e suporte a habilidades cognitivas complexas. Há maior vulnerabilidade a transtornos mentais e um pico de desempenho no início dos 30.
3. Vida adulta (32 a 66 anos): fase mais estável, onde as mudanças continuam em ritmo lento e a eficiência cai gradualmente, configurando um platô de inteligência e personalidade.
4. Envelhecimento inicial (66 a 83 anos): redes tornam-se mais modulares e a comunicação entre regiões diminui. Nesse período, surgem sinais iniciais de condições como demência e pressão alta.
5. Envelhecimento avançado (83+): tempo de intensificação das tendências anteriores e maior fragmentação das conexões. Há menos dados disponíveis porque é difícil reunir exames de cérebros saudáveis nessa faixa.

Os marcos em 9, 32, 66 e 83 anos alinham-se a transições sociais, emocionais e clínicas bem descritas. Por exemplo, o prolongamento da adolescência ajuda a entender que a maturação não termina aos 20 e poucos anos. Já as viradas após os 66 explicam heterogeneidades do envelhecimento.

Avaliações de especialistas

Duncan Astle, professor de neuroinformática da Universidade de Cambridge, destacou que mudanças na conectividade influenciam atenção, linguagem, memória e comportamento.

Tara Spires-Jones, da Universidade de Edimburgo, considera os achados compatíveis com evidências atuais. No entanto, ela alertou que as faixas etárias não são regras rígidas.

Os autores não avaliaram diferenças entre homens e mulheres, o que mantém questões em aberto. Entre elas, permanece o papel da menopausa no cérebro, tema de outras linhas de pesquisa. Portanto, novos estudos precisarão detalhar variações individuais e trajetórias específicas.