Cometas de eclipse: conheça a beleza IMPRESSIONANTE desse fenômeno astronômico (fotos)

Em uma ensolarada manhã de 1º de novembro de 1948, os moradores do leste africano testemunharam um fenômeno astronômico raro: um eclipse solar total.

Porém, o que tornou esse evento ainda mais espetacular foi a aparição de um brilhante cometa ao lado do Sol eclipsado, marcando o início do Grande Cometa do Eclipse de 1948.

Esse foi apenas um dos muitos exemplos em que cometas e eclipses solares se encontraram nos céus, criando um espetáculo celestial incomparável.

Cometas de eclipse

(Imagem: Miloslav Druckmüller, Peter Aniol, Vojtek Rusin [eclipse] e Universidade de Harvard [cometa]/Reprodução)

Eclipses solares totais são fenômenos impressionantes, mas devido à sua ocorrência limitada em faixas geográficas estreitas, nem todos têm a chance de testemunhá-los.

Por outro lado, ao contrário dos eclipses, cujos calendários podem ser calculados com precisão, os cometas muitas vezes surpreendem os astrônomos e entusiastas quando surgem.

Por mais raros que sejam, quando esses dois fenômenos cósmicos únicos se alinham, o resultado é uma visão espetacular que cativa a todos os observadores.

Os primeiros registros de cometas vistos durante eclipses remontam a séculos atrás, com o filósofo grego Posidônio relatando vagamente uma ocorrência desse tipo.

No entanto, foi apenas em 1882 que o primeiro cometa de eclipse foi cientificamente documentado, tendo ficado conhecido como Cometa Tewfik ou X/1882 K1. Sua rápida passagem pelo céu durante um eclipse solar no Egito marcou um momento histórico.

Exemplos notáveis do fenômeno

O Grande Cometa do Eclipse de 1948 registrado duas semanas depois do eclipse no Observatório de Harvard. (Imagem: Observatório da Universidade de Harvard/Reprodução)

Em 1893, durante um eclipse solar total que cortou a América do Sul e o Oceano Atlântico, astrônomos americanos, analisando fotografias tiradas no Chile, fizeram uma descoberta interessante.

Eles encontraram um cometa com uma cauda estendendo-se para além da coroa solar, mesmo que não tenha sido observado visualmente.

Ele desapareceu rapidamente após o eclipse, sugerindo que tenha sido destruído por uma ejeção de massa coronal.

Durante um eclipse que passava pelo leste africano e pelo Oceano Índico, um cometa brilhante surgiu ao lado do Sol eclipsado, sendo até mesmo detectado por um avião da Força Aérea Real da Inglaterra.

Desde então, astrônomos têm se esforçado para avistar cometas durante eclipses solares, embora o espetáculo do Grande Cometa do Eclipse de 1948 tenha sido difícil de igualar.

O famoso Cometa Hale-Bopp fez uma aparição discreta durante um eclipse em 1997, mas a próxima oportunidade está se aproximando rapidamente.

O Cometa Pons-Brooks, com um período orbital de 71 anos, deve passar pelo periélio em 21 de abril de 2024, apenas duas semanas após o eclipse solar total previsto para 8 de abril do mesmo ano.

Nesse último caso, os observadores sortudos dentro da faixa de visibilidade do eclipse na América do Norte poderão vislumbrar o cometa encantando o céu.