Descoberta de mineral raro pode revelar a maior cratera da Austrália

Pesquisadores descobriram um dos mais raros minerais do planeta em amostras removidas de uma cratera formada pelo impacto de um meteorito na Austrália. Uma aluna de graduação, Morgan Cox, da Escola de Geologia e Ciências Planetárias da Universidade de Curtin foi quem sugeriu que se reexaminasse o material colhido há 17 anos.

O mineral reidite se forma apenas quando o zircão, um minério mais comum, é submetido a pressões extremas, como as criadas pelo impacto de meteoritos. Esta é a sexta vez que encontramos reidite na terra. O achado é importante porque indica que a cratera de Woodleigh pode ser maior do que se pensava. A pressão necessária para criar reidite seria mais alta do a que se pensava ter atingido a Austrália, em Woodleigh.

Segundo um dos autores do estudo, Aaron Cavosie, em entrevista à BBC, “não há muitas crateras de impacto na Terra com mais de 100 km de diâmetro. Quando chegam a ter mais de 100km de diâmetro, entram em uma classe de eventos de impacto que são grandes o suficiente para causar extinções em massa e influenciar a evolução biológica”. Portanto, a descoberta de uma nova cratera desta proporção pode alterar o nosso entendimento dos eventos geológicos do passado.

Segundo Cavosie, as amostras do centro da cratera estiveram armazenadas na Geological Survey of Western Australia por quase 20 anos. O minério foi encontrado por conta da pesquisa da graduanda Morgan Cox, que “termina seu projeto conosco este ano e quer fazer um doutorado em Ciências Planetárias. Não posso imaginar um começo melhor para sua carreira”, segundo Cavosie.