Descoberta do James Webb intriga astrônomos: o universo está expandindo mais rápido do que o esperado

A surpreendente taxa de expansão do universo, recentemente confirmada pelo telescópio espacial James Webb, tem desafiado as teorias cosmológicas atuais. Dados apontam para uma necessidade de revisão nos modelos que explicam a evolução cósmica.

Os resultados do Webb corroboram estudos anteriores do telescópio Hubble, ao revelar que o ritmo de expansão é cerca de 8% maior do que o esperado. Tal fenômeno, conhecido como Tensão de Hubble, sugere lacunas no entendimento dos componentes do universo.

A pesquisa, liderada pelo astrofísico Adam Riess, reforça a complexidade do cosmos e traz à tona questões já levantadas sobre a matéria escura e a energia escura, que constituem a maior parte do universo conhecido.

Foto feita pelo Telescópio Espacial James Webb, da galáxia espiral NGC 628, situada a 32 milhões de anos-luz de distância de nós – Imagem: reprodução/NASA/Reuters

Impacto dos novos dados

Com dois anos de coleta de dados, o telescópio Webb, mais poderoso do que qualquer outro já lançado, descarta falhas anteriores atribuídas ao Hubble. Isso sugere que a expansão é mais rápida do que as teorias atuais conseguem explicar.

Adam Riess, premiado com o Nobel de Física em 2011, destaca a ausência de compreensão sobre a matéria e energia escuras, qualidades que representam 96% do universo. O estudo foi publicado recentemente no Astrophysical Journal, provocando reflexões na comunidade científica.

Desafios e incertezas

Siyang Li, coautor do estudo, menciona a complexidade em identificar a causa exata dessa expansão acelerada. Hipóteses incluem a influência de elementos como neutrinos ou variações nas propriedades da gravidade.

O modelo cosmológico padrão sugere uma constante de Hubble de 67-68 km/s por megaparsec. Contudo, os dados combinados do Hubble e Webb indicam um valor médio de 73 km/s, o que desafia expectativas e gera debates sobre as forças cósmicas em ação.

Possíveis explicações

• Matéria escura: cerca de 27% do universo, com efeitos gravitacionais invisíveis;

• Energia escura: aproximadamente 69% do universo, potencialmente responsável pela expansão acelerada;

• Radiação escura: inclui partículas subatômicas, como neutrinos;

• Propriedades exóticas da gravidade: teorias ainda em desenvolvimento.

Tais fatores são investigados para explicar a rápida expansão do universo desde o Big Bang, ocorrido há 13 a 14 bilhões de anos. A descoberta de 1998 sobre a aceleração apontou a energia escura como a possível causa, mas muito ainda precisa ser compreendido.

Os novos dados do Webb alimentam o debate sobre as forças misteriosas que moldam o cosmos. Com evidências cada vez mais robustas, os cientistas se veem desafiados a reavaliar conceitos fundamentais e buscar um entendimento mais profundo do universo.