Parasita consegue controlar a mente de lobos e torná-los líderes da matilha

Pesquisadores do Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, constataram que a infecção pelo Toxoplasma gondii afeta o comportamento de alguns animais. Em resumo, isso fez com que os cientistas chegassem à conclusão de que esse parasita, quando controla a mente dos lobos, os induz a exibir um comportamento mais agressivo e também a assumir a posição de liderança em suas matilhas. Entenda como.

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Parasita que controla a mente dos lobos

Para chegar neste ponto, os pesquisadores passaram três décadas observando matilhas de lobos em Yellowstone, conforme aponta o artigo publicado na revista Communications Biology. Segundo este material, os lobos infectados pelo protozoário mostraram uma maior propensão a assumir comportamentos de risco.

Em consequência disso, os lobos infectados pareceram mais dispostos a abandonar as famílias para iniciar outras matilhas. Isto é, grupos nos quais eles tivessem maiores chances de serem vistos como líderes. Ademais, eles desenvolveram mais agressividade e estavam mais propensos a se envolver em brigas com outras matilhas.

A contaminação também oferece risco, especialmente para as fêmeas. Elas podem ter abortos e perder grupos inteiros. Além disso, a violência nesses lobos pós-infecção pode ser um fator crucial para a extinção de matilhas completas, já que os líderes infectados colocariam todos em risco.

Outras espécies também podem ser infectadas

As pesquisas mostram que o Toxoplasma gondii só consegue se reproduzir sexualmente e completar o seu ciclo de vida em felinos, entretanto  conseguem se organizar em qualquer outro hospedeiro de sangue quente, sendo os lobos um excelente exemplo disso. Dessa forma, os indivíduos infectados, independentemente da espécie, sofrerão com aumentos de testosterona e mudanças comportamentais que serão radicais.

Por exemplo: foi possível notar que ratos doentes desenvolveram mais coragem e ficaram menos temerosos à presença de gatos. Além disso, as hienas contaminadas também se tornaram mais agressivas e demonstraram uma maior propensão para brigar com os leões. Estes são apenas alguns exemplos, visto que o mesmo comportamento pode ser percebido em qualquer animal infectado.

No caso dos lobos de Yellowstone, a contaminação se dá, majoritariamente, por meio do contato dessa espécie com os pumas da região. Como mencionamos, o parasita irá sempre se reproduzir em felinos, logo eles são os principais contaminadores dos demais.