Estrela da Chama: explosão de estrela poderá ficar visível por até uma semana

Para os entusiastas da astronomia e curiosos do céu noturno, o universo reserva espetáculos de rara beleza e grande significado científico. Um desses eventos está prestes a acontecer: a explosão da estrela T Coronae Borealis (T CrB), popularmente conhecida como “estrela da chama”.

A T CrB não é uma estrela solitária como o nosso Sol, mas um sistema binário, 3000 anos-luz distante do nosso planeta, composto por uma gigante vermelha e uma anã branca, extremamente quente e densa (tem massa equivalente a do Sol contida num volume semelhante ao da Terra). Em seu estado normal, possui um brilho muito fraco (magnitude 10), sendo possível de visualizar apenas com auxílio de lentes. O sistema T CrB é uma das 10 novas recorrentes da nossa galáxia, a Via Láctea.

Fonte: NASA/Reprodução

Uma nova é um tipo de explosão estelar, onde a anã branca, devido a sua imensa força gravitacional, acumula matéria da gigante vermelha, aumentando sua temperatura e pressão ao longo do tempo. Isso cria condições para que na superfície da anã branca ocorra uma explosão termonuclear. Como resultado, a estrela libera uma grande quantidade de energia, manifestando-se em um aumento considerável do seu brilho (magnitude 2), ficando visível a olho nu no hemisfério norte.

No caso da T CrB, a nova se repete de tempos em tempos (por isso, é uma nova recorrente), com períodos de aproximadamente 80 anos – até o momento foram registrados dois eventos em 1866 e 1946 – e, segundo os cientistas, nos próximos meses deverá ocorrer outra explosão. Os astrônomos se baseiam em observações obtidas na última explosão.

Na ocasião, a luminosidade da estrela foi diminuindo por um período de aproximadamente um ano antes de ocorrer a nova. Agora, o mesmo vem acontecendo desde março do ano passado, indicando a iminência de um novo evento ocorrer a qualquer momento neste ano.

Quando e como observar?

A previsão indica que este evento raro ocorrerá entre agora e agosto ou setembro de 2024, permanecendo visível por aproximadamente uma semana.

Para os observadores no hemisfério norte, o período entre o anoitecer e a meia-noite oferecerá as melhores condições de visualização. Identificar a constelação de Corona Borealis é o primeiro passo; a partir daí, a T CrB se apresentará como um novo ponto luminoso, rivalizando com a claridade de estrelas conhecidas como Polaris.

Para aqueles que estarão no Brasil, infelizmente, não será possível visualizar o fenômeno presencialmente. Uma alternativa será acompanhar transmissões disponíveis em canais do YouTube ou outras plataformas online.

* Com informações de NASA, Forbes e CNN Internacional