Mais velha que o universo? Conheça a estrela de Matusalém

O Universo é um palco repleto de mistérios e enigmas, e dentre eles, a Estrela de Matusalém se destaca como um desafio direto às nossas concepções sobre a idade do cosmos. Seu nome é uma referência ao personagem bíblico, conhecido por sua longevidade, e essa estrela certamente faz jus ao apelido, desafiando os limites da física e da astronomia.

Localizada na nossa Via Láctea, a apenas 190 anos-luz de distância, a Estrela de Matusalém, conhecida cientificamente como HD 140283, pode ser observada com equipamentos relativamente simples, mas suas implicações para a ciência são tudo menos ordinárias.

Foto: ESA/Hubble.

As idades das estrelas são determinadas através de métodos que envolvem o estudo de seu brilho e composição química. Estudos utilizando dados do Telescópio Espacial Hubble estimaram sua idade em torno de 14,45 bilhões de anos; porém, há algo de estranho nesse resultado, afinal, a teoria mais aceita é de que o Universo tenha cerca de 13,8 bilhões de anos. Mas como poderia uma estrela ser mais velha do que o próprio Universo?

O cálculo da idade de Matusalém conta com uma margem de erro de 0,8 bilhões de anos e, nesse caso, ainda seria possível que ela fosse mais nova que o universo. Alguns cientistas propõem que a discrepância pode ser resolvida através de ajustes nas estimativas da taxa de expansão do universo ou por meio de revisões nas metodologias usadas para calcular a idade das estrelas.

Ainda assim, a possibilidade de Matusalém ser realmente mais velha do que o universo estimula debates sobre a necessidade de revisar teorias fundamentais, incluindo a da Big Bang. Há quem sugira, por exemplo, que a idade do universo pode estar subestimada, talvez estendendo-se até 15 bilhões de anos, o que poderia acomodar a idade de Matusalém dentro dos limites esperados.

Outras teorias, ainda mais audaciosas, propõem que o universo poderia ser significativamente mais antigo, algo em torno de 26 bilhões de anos, mas essas hipóteses carecem de suporte amplo dentro da comunidade científica. Provavelmente, se isso fosse verdade, já teríamos encontrado algumas estrelas com cerca de 20 bilhões de anos.

Além das implicações para a cosmologia, a Estrela de Matusalém serve como um valioso objeto de estudo sobre as condições do universo primitivo. Sua composição, marcada por uma baixa metalicidade, oferece pistas sobre as gerações de estrelas que existiram no início do cosmos e sobre os processos de nucleossíntese estelar.

Ainda não podemos ter certeza de que a Estrela de Matusalém é tão ou mais antiga que o universo. O fato é que, à medida que a tecnologia avança e nossos métodos de observação se aprimoram, talvez estejamos à beira de descobertas que transformarão nossa compreensão do cosmos e do nosso lugar dentro dele. Afinal, cada estrela no céu é uma janela para o passado, e Matusalém é uma das mais intrigantes dentre elas.