Solução para o problema do lixo? Alguns micróbios aprenderam a comer plástico

A descoberta do plástico facilitou muitas coisas, principalmente para a indústria. No entanto, por ser um material que demora centenas de anos para se decompor, o planeta será seriamente ameaçado pelo seu excesso. Contudo, uma pesquisa recente indica que alguns micróbios comem plástico e podem amenizar esse problema.

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A produção global de plástico chegou a 367 milhões de toneladas em 2020. Entretanto, a maior parte desse material acaba no lixo, o que é um transtorno. Inclusive, já existem espécies marinhas sofrendo pela ingestão desse composto.

Possível alternativa para o excesso de lixo: alguns micróbios aprenderam a digerir o plástico

Um grupo de cientistas japoneses descobriu que alguns tipos de microrganismos possuem uma enzima capaz de digerir o plástico. Ou seja, esses seres podem ajudar a acabar com o excesso desse material no mundo.

Algumas espécies de bactérias contam com enzimas úteis para degradar o plástico, mas que ainda precisam passar por estudos de forma mais profunda para aliviar o problema dos compostos PET (polietileno tereftalato).

Qualquer bactéria pode digerir o plástico?

Ainda não é certo se qualquer espécie de bactéria pode utilizar o plástico como parte da sua alimentação. Todavia, uma equipe do Instituto de Tecnologia de Kyoto, Japão, descobriu que uma cepa da bactéria Ideonella sakaiensis 201-F6 conseguia se proliferar em pedaços de PET e também degradava o material.

Essa espécie utiliza duas enzimas para realizar esse processo, a petase e a metase. Nesse sentido, a cepa de Ideonella conseguiu degradar um filme de plástico fino, de 60 microgramas, em seis semanas.

Um grupo da Universidade de Portsmouth conseguiu criar uma “super enzima” juntando a petase com a metase em 2020. Desse modo, a nova proteína conseguiu devorar o PET em uma velocidade seis vezes maior do que as duas enzimas separadamente.

Outros grupos de pesquisadores também encontraram resultados animadores com outras enzimas. Ademais, parece que conforme o tempo está passando, há cada vez mais espécies de microrganismos capazes de digerir o plástico.

Essas enzimas podem ser a grande solução para resolver a questão do plástico?

Em princípio, essa não é uma solução totalmente eficaz, pois existem outros tipos de plástico, inclusive mais densos e resistentes. Porém, as enzimas identificadas podem auxiliar a reduzir o impacto negativo dos plásticos espalhados por todo o mundo, haja vista que estão sendo realizados vários estudos para aprimorar seu uso.