Fascinante híbrido de raposa e cachorro doméstico é descoberto no RS; saiba mais

Uma estrada no município de Vacaria, no Rio Grande do Sul, foi palco de um encontro inusitado em 2021. Um animal que parecia ser um cachorro foi encontrado atropelado e, inicialmente, identificado como uma espécie silvestre.

O resgate da criatura, conduzido pelo biólogo Herbert Hasse Junior e pela patrulha ambiental local, abriu caminho para uma série de surpresas. Veja o desenrolar dessa história!

A descoberta

Ao ser encaminhado para o hospital veterinário da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), a equipe de especialistas percebeu que o animal era notavelmente diferente de um graxaim-do-campo, uma espécie semelhante a uma raposa, que é endêmica da América do Sul.

Essa criatura tinha uma pelagem mais escura e comportava-se de maneira peculiar, recusando-se a comer ração, mas aceitando pequenos roedores como alimento.

A confusão sobre sua verdadeira identidade levou os pesquisadores a realizarem uma análise genética minuciosa, incluindo a análise de cromossomos.

A descoberta foi incrível: o animal apresentava 76 cromossomos, um número intermediário entre os cães (78) e os graxains-do-campo (74). Isso sugeriu que ele era, de fato, um híbrido dessas duas espécies aparentemente distantes na árvore evolutiva.

(Imagem: Flávia Ferrari/Reprodução)

Para aumentar ainda mais a conclusão, a análise do DNA mitocondrial revelou que a linhagem materna do animal era de graxaim-do-campo, enquanto a análise do DNA completo encontrou trechos de genes exclusivos de cachorros e outros exclusivos de graxains-do-campo.

Esta foi a primeira vez que um híbrido de cachorro e graxaim-do-campo foi detalhadamente estudado na América do Sul.

Embora pertençam à mesma família de canídeos, as duas espécies são parentes relativamente distantes na evolução, tornando essa descoberta rara e surpreendente.

O destino do híbrido foi o Mantenedouro São Braz, um santuário e zoológico em Santa Maria, também no Rio Grande do Sul, onde ele foi castrado e recebeu cuidados adequados.

Além de intrigar os pesquisadores, o animal levanta questões importantes sobre os impactos dos cruzamentos entre espécies de canídeos, inclusive a adaptação dos híbridos à natureza e a possível transmissão de doenças entre espécies.

Os especialistas estão determinados a explorar e estudar tais questões à medida que avançam na compreensão desse misterioso híbrido e seu significado para a conservação da vida selvagem.

Enquanto a história desse animal do RS continua a se desenrolar, ela destaca a incrível diversidade da fauna e a capacidade de surpreender até mesmo os cientistas mais experientes.