Helicóptero da NASA em Marte sofre blecaute e fica em silêncio durante uma semana

Em Marte desde 2021, o helicóptero Ingenuity da NASA, atuante no reconhecimento tático e científico para a missão Perseverance, permaneceu em silêncio por um breve período.

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Através de um post no blog da agência espacial mais popular do mundo, Travis Brown, o engenheiro-chefe da Ingenuity trouxe mais detalhes sobre o caso.

Não é a primeira vez que há falhas na comunicação

Travis Brown relatou que o contato com o helicóptero havia sido totalmente perdido durante um período de seis dias.

Neste caso, o desaparecimento de Ingenuity do radar ocorreu enquanto ela estava entre o 755 sol e o 761 sol. Para fins de contexto, um “Sol” em Marte é o igual a um dia marciano, que seria aproximadamente 24 horas, 39 minutos e 35 minutos.

Entretanto, a falha na comunicação não era nada raro. Neste mesmo período, há cerca de um ano, houve uma breve falha de comunicação que durou dois dias. A explicação estava na carga de bateria insuficiente quando a noite caiu logo no início do inverno marciano. Como consequência, a voltagem reduzida fez com que o relógio da missão fosse reajustado e ficasse fora de sincronia com o receptor Perseverance.

Só que desta vez, o fato pegou os cientistas de surpresa ao perceber estarem presenciando um blecaute total — como se estivesse sumido ou morrido. Brown, em sua publicação, dizia que mesmo em ambientes adversos para a comunicação, eles sempre viam indicadores de atividade.

“Em mais de 700 sóis operando o helicóptero em Marte, nunca havíamos experimentado um blecaute total de rádio”, disse Brown”.

Uma semana depois, no sol 761, foi descoberto, finalmente, que não estava morto, através das confirmações via ACK (reconhecimento de rádio). Os profissionais fizeram alguns exames forenses e chegaram à conclusão do seu sumiço.

Quais foram os reais motivos do blecaute do helicóptero Ingenuity?

Brown escreveu que o blecaute de comunicação foi resultado de dois fatores. “Primeiro, a topologia entre o rover e o helicóptero foi muito desafiadora para o rádio do helicóptero.”’

Então, prossegue dizendo que “uma crista moderada localizada logo a sudeste do local de pouso do voo 49 separava o helicóptero da área operacional do rover. O impacto desse cume só diminuiria quando o rover chegasse desconfortavelmente perto do helicóptero.”

Por fim, foi acrescentado também que a antena no rover, responsável pela comunicação com o helicóptero, está localizada no seu lado direito. Ou seja, sua posição significa que os sinais entre os dois robôs foram bloqueados parcialmente.