Metade animal, metade planta? Misterioso ovelha-folha intriga cientistas
Ovelha-folha é uma lesma híbrida que realiza fotossíntese indiretamente.
No universo surpreendente da natureza, alguns seres se destacam por habilidades únicas. Um exemplo intrigante é a ovelha-folha, cientificamente conhecida como Costasiella kuroshimae. Essa lesma-do-mar possui a habilidade rara de realizar fotossíntese, algo incomum no reino animal. Com uma aparência peculiar, ela exibe características tanto de plantas quanto de animais.
Com apenas 10 milímetros de comprimento, a ovelha-folha lembra uma ovelha em miniatura, devido a seus rinóforos pretos e cerata verdes.
Apesar de pequena, sua adaptação ao ambiente marinho é notável. Ao viver em simbiose com as algas Avrainvillea, as ovelhas-folhas conseguem energia sem precisar de alimentos sólidos, apenas absorvendo a luz solar.
Ovelha-folha parece um animal saído da ficção – Imagem: reprodução/Kittisak Songprakob/Getty Images
Processo de alimentação inovador
O segredo da ovelha-folha está na relação com as algas. Durante sua alimentação, ela incorpora cloroplastos das algas em seus tecidos. Esse fenômeno, conhecido como cleptoplastia, permite que as lesmas realizem fotossíntese. Assim, as ovelhas-folhas produzem energia a partir da luz solar e adquirem uma coloração que facilita a camuflagem em seu habitat natural.
A cleptoplastia é uma adaptação engenhosa, pois os cloroplastos sequestrados das algas permanecem funcionais no corpo das lesmas, o que possibilita que utilizem a luz do sol para gerar alimento. Isso é conveniente para a sobrevivência, especialmente em ambientes ensolarados.
Habitat e descobertas científicas
Ao habitar águas rasas próximas ao Japão, Indonésia e Filipinas, essas lesmas prosperam em ambientes ricos em algas, e esse habitat natural oferece as condições ideais para a sobrevivência da lesma. Elas foram identificadas pela primeira vez em 1993, perto da ilha japonesa de Kuroshima, segundo o NCBI-NLM dos Estados Unidos.
No entanto, a presença de microplásticos nos oceanos representa um perigo significativo para as ovelhas-folhas. Tais resíduos podem obstruir o trato digestivo delas, o que as leva à morte por inanição. A conscientização sobre a poluição marinha é crucial para a preservação dessa espécie fascinante.
Com a ameaça dos microplásticos, proteger seu habitat é vital para seu futuro. Portanto, a sobrevivência das ovelhas-folhas depende do equilíbrio ambiental e da conscientização humana.
Em resumo, a ovelha-folha é um exemplo notável de adaptação e inovação natural, o que mostra como a evolução pode criar estratégias de sobrevivência únicas e eficientes.
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