O que o gelo da Antártida está escondendo?

A Antártida possui enormes massas de gelo que representam cerca de 90% do gelo de água doce do planeta. Seu gelo é essencial para regular o nível do mar e desempenha um papel crítico no sistema climático global.

O derretimento acelerado desse gelo devido ao aquecimento global é uma preocupação significativa, pois contribui para a elevação do nível do mar e impacta ecossistemas marinhos.

Medir e entender as mudanças no gelo antártico é fundamental para prever seus efeitos no clima e na Terra. No entanto, para além das preocupações climáticas, também há curiosidades sobre o que está escondido em baixo de tanto gelo.

Pesquisa sobre a paisagem escondida pelo gelo

Cientistas liderados pelas universidades de Durham e Newcastle, no Reino Unido, realizaram uma pesquisa que resultou na descoberta de uma paisagem antiga oculta sob a vasta camada de gelo da Antártida Oriental.

Os achados fascinantes foram divulgados pela Universidade de Durham e publicados na revista Nature Communications.

Para mapear essa paisagem, os cientistas empregaram dados de satélite e técnicas de eco-sondagem, investigando uma área de 32.000 quilômetros quadrados.

O professor Stewart Jamieson, do Departamento de Geografia da Universidade de Durham, é o principal autor do estudo.

A paisagem desenterrada parece ter sido moldada por rios há pelo menos 14 milhões de anos, possivelmente antes da formação da camada de gelo na Antártida Oriental, cerca de 34 milhões de anos atrás.

A pesquisa concentrou-se em entender os padrões de evolução de longo prazo na Antártida. A paisagem redescoberta é composta por antigos vales e cordilheiras, semelhantes em tamanho e escala à paisagem glacialmente modificada do Norte de Gales, no Reino Unido.

Essa descoberta fornece informações valiosas sobre a história inicial e de longo prazo da camada de gelo da Antártida Oriental e ajuda a compreender como ela pode responder às futuras mudanças climáticas.

Os cientistas já haviam mapeado cadeias de montanhas ocultas, sistemas de desfiladeiros e lagos sob o gelo na Antártida em pesquisas anteriores.

Embora a paisagem sob o gelo não seja visível a olho nu, imagens de satélite revelam pequenas ondulações na superfície do gelo, indicando a topografia subjacente.

Em alguns locais, a existência dessa paisagem foi confirmada por meio do uso de ecos de rádio emitidos por aeronaves que “enxergam” através do gelo e mapeiam a forma da terra sob a camada de gelo.

Essa descoberta sugere que podem existir outras paisagens antigas escondidas sob o gelo na Antártida Oriental, representando um avanço notável em nossa compreensão da história e evolução desse continente, assim como sua adaptação às mudanças ambientais.