Ratos começam a ‘falar’ após mutação genética exclusiva dos humanos – entenda o experimento!

Uma pesquisa inovadora realizada por cientistas da Universidade Rockefeller e do Laboratório Cold Spring Harbor, em Nova York, trouxe à tona novas informações sobre a evolução da linguagem humana. O foco é o gene NOVA1, presente em todos os mamíferos, que passou por uma mudança única nos humanos.

Essa mutação pode ter desempenhado um papel vital no desenvolvimento de nossa capacidade de fala. Os avanços observados no estudo sugerem que entender melhor esse gene pode esclarecer mais sobre o surgimento da linguagem complexa humana.

Ao modificar geneticamente ratos com o gene humano NOVA1, os especialistas observaram alterações inesperadas nos padrões vocais dos animais.

Experimento em detalhes

O gene NOVA1 atua como um regulador crucial, influenciando o funcionamento de vários outros genes no desenvolvimento. Ele codifica a proteína Nova-1, que modifica o RNA mensageiro nos neurônios, interferindo na produção de proteínas essenciais.

Ao introduzir a variante humana em ratos, os cientistas notaram alterações no RNA, particularmente em áreas ligadas ao comportamento vocal. Robert Darnell, neuro-oncologista, relatou que os camundongos exibiram sons mais agudos e vocalizações mais complexas do que os demais.

Impactos e implicações

Ainda que os pesquisadores não compreendam totalmente o impacto da mutação, especula-se que afete regiões cerebrais associadas ao controle da frequência e do tom da voz. Outras áreas, como o tronco cerebral e o córtex, também podem estar envolvidas.

Além disso, o NOVA1 pode desempenhar um papel em processos de aprendizado e coordenação motora. Mutações nesse gene têm sido vinculadas a transtornos psiquiátricos graves, destacando sua importância no desenvolvimento humano.

Perspectivas para o futuro

As descobertas sugerem que a mutação do NOVA1 pode ter sido decisiva na diferenciação dos Homo sapiens de outros hominídeos. Enquanto outros genes ainda são estudados, como o FOXP2, o NOVA1 se apresenta como um novo candidato para desvendar a comunicação humana.

Acredita-se que a variante humana do NOVA1 tenha surgido em uma população ancestral na África. Esta alteração genética, ao proporcionar vantagens comunicativas, disseminou-se à medida que essa população se expandia pelo mundo.

Brincando com a ideia, Darnell sugere que esses antigos humanos podem ter compartilhado muitas histórias enquanto migravam. O estudo revela um caminho promissor para aprofundar o entendimento sobre a origem e evolução da linguagem humana.