Saiu de ‘The Last of Us’? Novo fungo desconhecido transforma aranhas em zumbis

Uma descoberta inusitada no mundo dos fungos tem chamado a atenção da comunidade científica internacional. Identificado como Gibellula attenboroughii, esse fungo possui uma habilidade surpreendente de assumir o controle de aranhas, transformando-as em tipos de “zumbis”.

A pesquisa, conduzida por especialistas do Museu de História Natural da Dinamarca e do Jardim Botânico Real de Kew, no Reino Unido, teve início após constatarem a presença singular de um fungo em uma aranha na Irlanda do Norte. O encontro aconteceu durante as gravações da série Winterwatch, da BBC.

O nome Gibellula attenboroughii foi escolhido para homenagear David Attenborough, conhecido por seus trabalhos em documentários sobre a natureza.

Aranhas podem se tornar zumbis com a infecção de fungo descoberto recentemente – Imagem: reprodução/Terski/Pixabay

Comportamento estranho nas aranhas infectadas

Ao ser atacado pelo fungo, o aracnídeo passa a agir de maneira incomum, saindo de seus esconderijos habituais e se expondo em locais como paredes ou tetos de cavernas. Esse comportamento é responsável por facilitar a proliferação do micro-organismo.

O ciclo de infecção acontece quando os esporos do G. attenboroughii penetram no corpo da aranha e atingem a hemocele, estrutura semelhante ao sangue. Com o tempo, uma toxina é liberada, o que culmina na morte do aracnídeo. Assim, o ciclo completo de infecção ocorre com as seguintes etapas:

• Esporos penetram na aranha;

• Infectam a hemocele (tipo de sangue do aracnídeo);

• Toxina é produzida.

• Aranha morre;

• Fungo preserva o cadáver;

• Esporos são dispersos.

Outra possibilidade de ‘The Last of Us’ na vida real?

Curiosamente, esse comportamento parasitário lembra o Cordyceps, fungo famoso por inspirar o jogo e a série ‘The Last of Us’. Embora o Cordyceps não afete humanos na vida real, afetando apenas formigas e, em raras ocasiões, até aranhas, na ficção ele quase extingue a humanidade ao transformar as pessoas em criaturas zumbis.

O Cordyceps, utilizado na medicina tradicional de vários países da Ásia, reforça que a relação entre fungos e medicina pode ser promissora.

O G. attenboroughii, apesar de sua habilidade alarmante, também pode trazer avanços na medicina, pois estudos já indicam o potencial uso medicinal desse fungo, o que amplia o interesse por sua pesquisa.