Telescópio James Webb detecta água antiga congelada em cometa próximo à Terra

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA é reconhecido principalmente por explorar profundamente o cosmos em busca das estrelas mais antigas do universo. No entanto, ele também está fazendo descobertas surpreendentes em nosso próprio “quintal cósmico”.

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O poderoso telescópio de James Webb

Recentemente, o poderoso telescópio avistou, pela primeira vez, um cometa rico em água no sistema solar interno, como anunciado pela NASA. Essa descoberta pode ajudar a desvendar o mistério de longa data sobre a origem da água na Terra, afirmou a equipe de pesquisa em um estudo publicado na revista Nature em 15 de maio.

Cometa Read: Descoberta de água congelada no Cinturão de Asteroides

Denominado Cometa Read, esse objeto está envolto em uma nebulosidade de gás e poeira chamada halo. Ao analisar esse halo utilizando um instrumento especializado de infravermelho próximo que detecta calor, o JWST constatou que o gás é composto principalmente por vapor d’água, indicando que o núcleo do cometa provavelmente contém água congelada do início do sistema solar, com uma possível origem há 4,5 bilhões de anos.

Entretanto, de forma curiosa, o halo possui uma quantidade praticamente insignificante de dióxido de carbono, um dos principais componentes da maioria dos cometas conhecidos.

O Cometa Read é um tipo especial de cometa do cinturão principal, localizado entre Marte e Júpiter. Ao contrário da maioria dos cometas, esses raros objetos são cercados periodicamente por um halo gasoso e cauda.

Recentemente, cientistas detectaram água congelada dentro desses cometas nas regiões mais distantes do sistema solar, como o Cinturão de Kuiper e a Nuvem de Oort. Essas regiões, localizadas além da órbita de Netuno, estão a vários trilhões de milhas da Terra.

Essa descoberta confirma que o gelo de água do início do sistema solar pode ser preservado muito mais próximo ao sol do que se pensava anteriormente. A ausência de dióxido de carbono no Cometa Read também é intrigante para os cientistas.

Acredita-se que a permanência prolongada no cinturão de asteroides tenha desempenhado um papel nisso, com o dióxido de carbono se dissipando ao longo de bilhões de anos devido ao calor do sol.

A origem da água na Terra é um mistério antigo, e a teoria de que cometas gelados contribuíram para a formação da água líquida em nosso planeta ganha mais força com essa descoberta.

Os pesquisadores afirmam que o próximo passo seria enviar uma sonda para coletar amostras físicas do Cometa Read e de outros cometas semelhantes no cinturão principal de asteroides. Essa missão teria o potencial de revelar como a água é distribuída nos sistemas estelares, oferecendo insights valiosos sobre a origem da vida.

Não perca as atualizações sobre essa empolgante pesquisa espacial e as descobertas que podem desvendar os segredos do nosso sistema solar. Fique atento para mais informações sobre a missão da sonda e seus impactos na compreensão da água e da vida no universo.