Vida em Marte confirmada? NASA revela descoberta histórica e planos para trazê-la à Terra

O cenário científico está prestes a vivenciar uma revolução com as novas estratégias da NASA para trazer amostras de Marte para a Terra. Tais conteúdos poderão confirmar a existência de vida no Planeta Vermelho. O objetivo é diminuir os custos e o tempo, originalmente previstos para 2040.

O projeto inicial, em parceria com a Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), era considerado inviável devido ao alto custo, por chegar a US$ 11 bilhões (R$ 67,44 bilhões*). Com isso, a NASA busca alternativas mais viáveis e planeja decidir a estratégia até o segundo semestre de 2026, segundo Bill Nelson, administrador da NASA.

Em tal esforço, o rover Perseverance continua a coletar amostras na cratera Jezero, enquanto a NASA repensa formas de trazê-las. As alternativas não só reduziriam os custos, mas também adiantariam o retorno, previsto entre 2035 e 2039.

NASA estuda formas mais eficazes e rápidas de trazer amostras do nosso vizinho – Imagem: reprodução/Pexels/Pixabay

Novas estratégias propostas para o retorno

A NASA tem considerado duas estratégias principais para a missão de retorno das amostras marcianas. A primeira envolve o uso do sky crane, tecnologia já testada nos pousos dos rovers Perseverance e Curiosity, capaz de garantir a segurança no pouso.

Por outro lado, a segunda estratégia explora o potencial de novas capacidades comerciais, estabelecendo parcerias com a SpaceX e a Blue Origin. O foco é criar veículos de carga pesada para entregar um módulo de pouso. Ambos os métodos buscam superar os desafios da atmosfera marciana.

Missão de retorno de amostras pode provar vida em Marte

Com as amostras, cientistas esperam expandir o entendimento sobre o Sistema Solar e preparar o terreno para as missões humanas. A missão Mars Sample Return é vista como um passo crucial para a ciência e a exploração espacial; com ela, será possível:

• Ter mais compreensão do passado geológico de Marte;

• Fazer uma análise da evolução climática do planeta;

• Preparar-se para futuras missões humanas.

Obstáculos tecnológicos e ensaios de viabilidade

O desenvolvimento das novas estratégias enfrenta desafios significativos, como a criação de um guindaste mais robusto e a adaptação do Mars Ascent Vehicle. Ensaios serão conduzidos pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA para otimizar cada componente do plano de retorno.

A missão se inspira em técnicas usadas em outras missões, como a OSIRIS-REx, que trouxe materiais do asteroide Bennu.

Olhar para o futuro: cooperação e concorrência espacial

Enquanto a NASA avança em seu projeto, a China também expressou interesse na coleta de amostras de Marte, com uma missão planejada para 2031.

A NASA busca manter sua liderança na exploração espacial para garantir uma execução metodológica e abrangente de seu programa.

Dessa maneira, a missão Mars Sample Return não apenas promete ampliar o conhecimento sobre Marte, mas também simboliza um exemplo de cooperação internacional em prol do avanço científico.