Achado histórico no Japão: 'dragão marinho' de 72 milhões de anos

Em uma era distante, quando os oceanos eram habitados por criaturas de características extraordinárias, um predador marinho, agora conhecido como “dragão-azul”, dominava as águas do Pacífico.

Esse animal, recentemente encontrado no Japão, perto do rio Aridagawa em Wakayama, difere significativamente de todos os outros já descobertos. Os cientistas ficaram intrigados com este mosassauro, agora chamado Megapterygius wakayamaensis.

Um tesouro Paleontológico

Os fósseis deste réptil pré-histórico, estimados em 72 milhões de anos, são uma descoberta valiosa. Eles representam os restos mais completos encontrados no Japão e no noroeste do Pacífico.

Takuya Konishi, um paleontólogo da Universidade de Cincinnati, destacou a singularidade deste mosassauro, afirmando que, apesar de sua experiência com esses animais, esse exemplar era totalmente novo para a ciência.

Características únicas do ‘Dragão Azul’

Este animal tinha um tamanho comparável ao de um tubarão-branco e era um predador formidável. A característica mais notável do Megapterygius wakayamaensis são suas nadadeiras traseiras excepcionalmente longas, maiores do que as dianteiras.

Essa configuração inusitada pode ter permitido ao animal realizar manobras rápidas e mergulhos velozes. Além disso, ele tinha uma barbatana dorsal, semelhante à de um tubarão-branco, uma característica rara em mosassauros e outros animais aquáticos.

Uma homenagem à mitologia Japonesa

Os cientistas nomearam a nova espécie Wakayama Soryu, em homenagem à região onde foi descoberta e à mitologia japonesa. Nessa mitologia, dragões azuis, conhecidos como soryu, são figuras importantes. Essa nomeação cria uma conexão entre a ciência e a cultura japonesa.

Por causa disso, o “Dragão Azul” agora é parte importante do Journal of Systematic Palaeontology. Os mosassauros, que viveram na mesma época dos tiranossauros e outros dinossauros do final do Cretáceo, eram predadores dominantes nos oceanos pré-históricos. Eles foram extintos na mesma extinção em massa que ocorreu há cerca de 66 milhões de anos.

A descoberta do Megapterygius wakayamaensis apresenta um desafio para os cientistas, que agora buscam entender melhor sua biologia e comportamento. As características únicas deste animal acabam trazendo novas perspectivas sobre a natação dos mosassauros e ampliam cada vez mais o conhecimento sobre a vida marinha pré-histórica.