Uma introdução ao Ecoturismo – Definição, Princípios e Exemplos

O ecoturismo é amplamente definido como viagens de baixo impacto para locais ameaçados e muitas vezes não perturbados. É diferente do turismo tradicional porque permite que o viajante seja educado sobre as áreas. Isso ocorre tanto em termos de paisagem física quanto em características culturais.

Muitas vezes o ecoturismo fornece fundos para a conservação e beneficia o desenvolvimento econômico de lugares que são pobres economicamente.

Quando o ecoturismo começou?

O ecoturismo e outras formas de viagens sustentáveis ​​têm suas origens no movimento ambiental da década de 1970. O ecoturismo em si não se tornou predominante como um conceito de viagem até o final dos anos 80.

Durante esse período, o aumento da conscientização ambiental e o desejo de viajar para locais naturais, em oposição a locais turísticos construídos, tornaram o ecoturismo desejável.

Desde então, várias organizações especializadas em ecoturismo se desenvolveram. Muitas pessoas diferentes se tornaram especialistas nisso. Martha D. Honey, PhD, co-fundadora do Center for Responsible Tourism, por exemplo, é apenas um dos muitos especialistas em ecoturismo.

Princípios do Ecoturismo

Devido à crescente popularidade das viagens de aventura e relacionadas ao meio ambiente, vários tipos de viagens estão sendo classificados como ecoturismo. A maioria deles não é, na verdade, ecoturismo, porque eles não enfatizam a conservação, educação, viagens de baixo impacto e participação social e cultural nos locais visitados.

Portanto, para ser considerado ecoturismo, uma viagem deve atender aos seguintes princípios estabelecidos pela Sociedade Internacional de Ecoturismo:

• Minimizar o impacto de visita ao local (ou seja, o uso de estradas).
• Construir respeito e consciência ao meio ambiente e práticas culturais.
• Garantir que o turismo proporcione experiências positivas tanto para os visitantes quanto para os anfitriões.
• Fornecer ajuda financeira direta para conservação.
• Fornecer ajuda financeira, capacitação e outros benefícios para os povos locais.
• Aumentar a conscientização do viajante sobre o clima político, ambiental e social do país anfitrião.

Exemplos de ecoturismo

Oportunidades para o ecoturismo existem em muitos locais diferentes em todo o mundo e suas atividades podem variar amplamente.

Madagascar, por exemplo, é famosa por sua atividade ecoturística, pois é um ponto crítico da biodiversidade, mas também tem uma alta prioridade para a conservação ambiental e está comprometida com a redução da pobreza.

A Conservation International diz que 80% dos animais do país e 90% de suas plantas são endêmicos apenas da ilha. Os lêmures de Madagascar são apenas uma das muitas espécies que as pessoas visitam a ilha para ver.

Como o governo da ilha está comprometido com a conservação, o ecoturismo é permitido em pequeno número, porque a educação e os fundos de viagem facilitarão o trabalho no futuro. Além disso, essa receita turística também ajuda a reduzir a pobreza do país.

O ecoturismo também é popular na América Central e do Sul. Os destinos incluem Bolívia, Brasil, Equador, Venezuela, Guatemala e Panamá. Na Guatemala, por exemplo, os ecoturistas podem visitar a Eco-Escuela de Español.

Críticas ao Ecoturismo

Apesar da popularidade do ecoturismo nos exemplos acima mencionados, existem várias críticas ao ecoturismo também. A primeira delas é que não há uma definição única do termo, por isso é difícil saber quais viagens são realmente consideradas ecoturismo.

Além disso, os termos “natureza”, “baixo impacto” e turismo “verde” são frequentemente intercambiados com “ecoturismo”. Estes geralmente não atendem aos princípios definidos por organizações como a Nature Conservancy ou a Sociedade de Ecoturismo Internacional.

Críticos do ecoturismo também citam que o aumento do turismo para áreas sensíveis ou ecossistemas sem planejamento e gerenciamento adequados pode realmente prejudicar o ecossistema e suas espécies, porque a infraestrutura necessária para sustentar o turismo, como estradas, pode contribuir para a degradação ambiental.

O ecoturismo também é dito pelos críticos como tendo um impacto negativo nas comunidades locais, porque a chegada de visitantes estrangeiros pode mudar as condições políticas e econômicas e, às vezes, tornar a área dependente do turismo em oposição às práticas econômicas domésticas.

Independentemente dessas críticas, no entanto, o ecoturismo e o turismo, em geral, estão aumentando em popularidade em todo o mundo e o turismo desempenha um papel importante em muitas economias em todo o mundo.