Maior organismo vivo da Terra NÃO é o que você pensa

Pando, localizado na Floresta Nacional Fishlake, em Utah, Estados Unidos, é considerado o maior organismo vivo do mundo em termos de massa.

Ao contrário do que você deve estar pensando, Pando não se trata de um animal, mas de um bosque de álamos tremulantes, estimado em cerca de 6 mil toneladas.

Esse organismo gigante é composto por aproximadamente 47 mil troncos geneticamente idênticos, todos conectados por um sistema radicular comum (uma rede de raízes interconectadas).

Trata-se de um organismo singular que cobre uma área de 42 hectares. Por isso, não é à toa que é conhecido por ‘Pando’, nome derivado do latim que significa ‘eu espalho’.

Pando se destaca por seu peso, tamanho e longevidade

A idade exata de Pando é difícil de ser determinada, mas estima-se que possa ter alguns milhares de anos, sobrevivendo através de inúmeras mudanças climáticas e geológicas.

Já a reprodução de Pando ocorre de forma clonal, com novos brotos surgindo continuamente de suas raízes, permitindo-lhe manter-se resiliente e expansivo ao longo dos séculos.

Composto por, aproximadamente, 47 mil troncos geneticamente idênticos, pesando 6 mil toneladas e cobrindo uma área de 42 hectares, Pando é o maior organismo vivo do mundo. Imagem: Diane Cook e Len Jenshel/National Geographic

Pando está ameaçado

No entanto, Pando enfrenta ameaças significativas, o que impede a regeneração natural do bosque.

Paul Rogers, ecólogo da Universidade Estadual de Utah e um dos principais estudiosos de Pando, tem documentado a lenta deterioração deste gigante.

Rogers aponta que as intervenções humanas, como a remoção de predadores naturais e o pastoreio excessivo, alteraram profundamente as dinâmicas naturais do bosque.

Sem os predadores para controlar as populações de herbívoros, e com o gado pastando livremente, os novos brotos não conseguem amadurecer, comprometendo a capacidade de Pando de se perpetuar.

Medidas de conservação, como cercas protetoras e regulamentação do pastoreio, estão sendo testadas, mas a luta contra o tempo e as práticas enraizadas é intensa.

Intervenções humanas, como a remoção de predadores naturais e o pastoreio excessivo, ameaçam Pando. Imagem: Lance Oditt/Friends of Pando

Os assustadores sons de Pando

Além das preocupações ecológicas, Pando também tem sido objeto de estudos fascinantes relacionados aos sons que emite.

Cientistas usaram hidrofones — dispositivos normalmente utilizados para captar sons subaquáticos — para detectar vibrações nas raízes de Pando.

Jeff Rice, artista envolvido no projeto, conseguiu registrar vibrações que percorrem o sistema radicular de Pando.

Esses sons variam desde murmúrios quase imperceptíveis até intensas ressonâncias durante tempestades, sugerindo uma complexa rede de comunicação e reação ao ambiente.

Jeff Rice apresenta os sons de Pando. Vídeo: Acoustical Society of America/YouTube

Descritos como ‘sussurros de um gigante’, os sons de Pando oferecem uma nova dimensão ao nosso entendimento de organismos vivos, destacando a importância de abordagens interdisciplinares na conservação ambiental e na ciência biológica.

Os resultados dessas pesquisas sonoras abrem novos caminhos para a bioacústica e oferecem uma perspectiva revolucionária sobre como percebemos e interagimos com organismos vivos em grande escala.

*Com informações de BBC, National Geographic e Science Alert.